Key takeaways

• Lockheed Martin heeft de F-16 Block 70/72 ontworpen om tot 2060 operationeel te blijven.
• Geavanceerde AESA-radar biedt piloten een situationeel bewustzijn op F-35-niveau.
• Verbeterde vliegtuigrompen en veiligheidssystemen verlengen de levensduur van het vliegtuig met 50 procent.

Lockheed Martin promoot de F-16 Block 70/72 als een geavanceerd gevechtsvliegtuig van de vierde generatie dat is ontworpen om tot ten minste 2060 operationeel te blijven. Momenteel zijn 41 van deze straaljagers geleverd aan zeven verschillende landen, met een resterende orderportefeuille van 119 vliegtuigen.

Deze moderne variant voegt zich bij een enorme wereldwijde vloot van ongeveer 2.800 F-16’s, verspreid over 29 landen, die gezamenlijk meer dan 21 miljoen vlieguren en 14 miljoen vluchten hebben geregistreerd.

Geavanceerde sensorintegratie

Het belangrijkste sensorvoordeel van het vliegtuig is de Northrop Grumman APG-83 AESA-radar. Door gebruik te maken van software en hardware die vergelijkbaar zijn met die in de F-35 en F-22, biedt dit systeem verbeterde digitale kartering, superieur situationeel bewustzijn en snelle doelbepalingsmogelijkheden, ongeacht de weersomstandigheden.

De piloot krijgt deze gegevens te zien via een high-definition Center Pedestal Display met zoomfuncties, kleurenkaarten en uitgebreide lucht-luchtbeelden. Bovendien kan het vliegtuig worden uitgerust met het Legion-ES infrarood zoek- en volgsysteem en de Sniper Advanced Targeting Pod.

Ontwerp gericht op duurzaamheid en veiligheid

Veiligheid en duurzaamheid staan centraal in het ontwerp van de Block 70/72. Het casco is gebouwd voor een levensduur van 12.000 uur, een structurele levensduur die die van eerdere modellen met meer dan 50 procent overtreft, waardoor het toestel mogelijk vier decennia lang zonder grote reparaties kan worden gebruikt. Ter bescherming van de bemanning is het vliegtuig uitgerust met de Martin-Baker US18E-schietstoel, die modulaire onderdelen bevat voor eenvoudiger onderhoud en verbeterde bescherming van hoofd en nek.

Daarnaast is er een automatisch systeem ter voorkoming van botsingen met het terrein geïntegreerd om neerstorten te voorkomen, een functie die volgens Lockheed Martin sinds 2014 talrijke vliegtuigen heeft gered.

Verbeterde prestaties

De prestaties worden verder verbeterd door een geüpgradede motor en conforme brandstoftanks die het bereik van het vliegtuig vergroten zonder afbreuk te doen aan de aerodynamica.

Het platform behoudt ook een enorme veelzijdigheid op het gebied van bewapening. Decennia van ontwikkeling hebben geresulteerd in meer dan 3.300 goedgekeurde configuraties voor meer dan 180 verschillende wapenladingen en wapens.

Wereldwijde economische impact

De productie van de F-16 ondersteunt een uitgebreid industrieel ecosysteem, bestaande uit 28 internationale toeleveranciers en meer dan 500 in de VS gevestigde bedrijven verspreid over 41 staten. Dit netwerk is goed voor ongeveer 55.000 banen wereldwijd – waarvan 46.000 in de VS – en levert een geschatte bijdrage van 7,5 miljard dollar aan de wereldeconomie. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!