Key takeaways

• Collins Aerospace heeft het EPACS-warmtebeheersingssysteem voor F-35’s met succes getest op grote hoogte.
• Deze upgrade verdubbelt de koelcapaciteit van de F-35 ter ondersteuning van geavanceerde wapens en sensoren.
• Nieuwe technologie voorkomt slijtage aan de motor en maakt tegelijkertijd de cruciale Block 4-modernisering mogelijk.

Collins Aerospace, een dochteronderneming van RTX, heeft onlangs bekendgemaakt dat de evaluaties op grote hoogte voor het Enhanced Power and Cooling System (EPACS) met succes zijn afgerond.

Koelcapaciteit verdubbelen

Deze volgende generatie technologie voor thermisch en energiebeheer zal de bestaande hardware van de F-35-gevechtsvliegtuigen vervangen. Tijdens een meerdaagse testfase simuleerden ingenieurs operationele missiescenario’s en brachten ze de hardware op verschillende hoogtes tot het uiterste om cruciale gegevens te verzamelen. Deze proeven bevestigden ook het vermogen van het systeem om tijdens gebruik noodstroom te leveren.

Het primaire doel van EPACS is om de koelcapaciteit van de F-35 meer dan te verdubbelen. Volgens het bedrijf is deze verhoogde thermische capaciteit essentieel voor het ondersteunen van moderne missiesystemen en geavanceerde wapens die warmteniveaus produceren die de oorspronkelijke ontwerpspecificaties van het huidige systeem overschrijden. Deze upgrade pakt de bezorgdheid aan die door het Government Accountability Office naar voren is gebracht. Die merkten op dat de huidige koelinfrastructuur overbelast is, waardoor de motor buiten de beoogde parameters functioneert en de mate van mechanische slijtage toeneemt.

Snelle ontwikkeling en integratie

De ontwikkelingsmijlpalen voor het systeem zijn snel gevorderd: in 2024 demonstreerde een prototype een koelvermogen van 80 kilowatt. In februari 2025 voldeed een volledig functionele demonstrator aan de vereiste integratiecriteria, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor samenwerking met Lockheed Martin, de hoofdfabrikant van de F-35. De meest recente hoogtetests bevestigen deze resultaten nogmaals, waardoor de technologie een stap dichter bij daadwerkelijke inzet komt.

Modernisering

Naast de F-35 is Collins Aerospace van plan deze technologie toe te passen in toekomstige commerciële en militaire vliegtuigen die superieur vermogens- en thermisch beheer vereisen. De behoefte aan dergelijke upgrades wordt aangedreven door het Block 4-moderniseringsinitiatief van Lockheed Martin, waarbij verbeterde sensoren en bewapening worden geïntegreerd in de F-35 – een vliegtuig dat wordt ingezet door verschillende takken van het Amerikaanse leger en wereldwijde bondgenoten.

Collins Aerospace

Collins Aerospace, gevestigd in Windsor Locks, Connecticut, maakt deel uit van de RTX-groep, die wereldwijd meer dan 180.000 medewerkers in dienst heeft en in 2025 een jaaromzet van meer dan 88 miljard dollar rapporteerde. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!