Key takeaways
- De F-35 zou na de nieuwste upgrade mogelijk een geheim gerichte-energie-wapen, eenvoudiger bekend als een laser, kunnen bevatten.
- Omvangrijke upgrades van het koelsysteem wijzen erop dat de nieuwe radar een enorme hoeveelheid vermogen genereert.
- Krachtige microgolftechnologie zou elektronische componenten van de vijand fysiek kunnen vernietigen.
Defensie-expert Bill Sweetman, bekend om zijn onderzoeken naar de meest geheime luchtvaartprojecten van de Amerikaanse regering – waaronder het ongrijpbare ‘Aurora’-spionagevliegtuig – suggereert dat de F-35 Lightning II mogelijk een geheim wapensysteem bevat.
Volgens Sweetman vertoont de aanstaande radarupgrade van het vliegtuig, de AN/APG-85, kenmerken die erop wijzen dat het om meer gaat dan een eenvoudige verbetering van de sensoren. Het zou in feite kunnen functioneren als een gerichte-energie-wapen.
Koeling
De basis voor deze theorie ligt in recente getuigenissen voor het Congres door luitenant-generaal Greg Masiello van het F-35 Joint Program Office. Tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Strijdkrachten besprak Masiello de noodzaak van aanzienlijke upgrades van de motor en het thermisch beheer ter ondersteuning van de nieuwe radar. Concreet wordt verwacht dat de koelbehoefte zal stijgen van ongeveer 30-32 kW naar tussen de 62 kW en 80 kW.
Van detectie tot vernietiging
Sweetman stelt dat een dergelijke enorme toename van de koelbehoefte onlogisch is voor een standaardradarsysteem dat uitsluitend is ontworpen voor het volgen en detecteren van doelen. Aangezien radarsystemen warmte genereren als bijproduct van het omzetten van elektriciteit in radiofrequentie-energie, impliceert een verdubbeling van de koelbehoefte een dramatische stijging van het uitgangsvermogen.
Dit suggereert dat de AN/APG-85 mogelijk is ontworpen als een high-power microwave (HPM)-wapen. In tegenstelling tot elektronische storingen, die vijandelijke sensoren in de war brengen, levert HPM-technologie geconcentreerde energiepulsen die bedoeld zijn om de elektronische componenten van een doelwit fysiek te vernietigen of onbruikbaar te maken.
Het voordeel van AESA
Vanuit technisch oogpunt merkt Sweetman op dat de actieve elektronisch gescande array (AESA)-radar van de F-35 bij uitstek geschikt is voor deze overgang. Omdat AESA-systemen duizenden modules gebruiken om stralen elektronisch te sturen, zouden ze in principe kunnen worden ingezet om intense microgolfenergie te richten op vijandelijke communicatie- of radarsystemen, mits het vliegtuig over het benodigde vermogen en de benodigde koeling beschikt.
Bredere militaire trend
Deze ontwikkeling sluit aan bij langetermijnonderzoek op militair gebied. De Amerikaanse luchtmacht doet al jaren onderzoek naar microgolfwapens via het CHAMP-project, terwijl bondgenoten zoals het Verenigd Koninkrijk soortgelijke capaciteiten nastreven voor de Eurofighter Typhoon en het aanstaande Global Combat Air Program.
Hoewel dit niet officieel is bevestigd, wijst technisch bewijs erop dat de F-35 binnenkort wellicht over de mogelijkheid zal beschikken om vijandelijke elektronica aan te vallen met behulp van gerichte energie. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
