Key takeaways
- Het Amerikaanse marine heeft zes F-35B-straaljagers zonder radarsystemen in ontvangst genomen in afwachting van nieuwe apparatuur.
- Tekortkomingen op het gebied van technische integratie en koeling belemmeren het cruciale Block 4-upgradeprogramma.
- Een gebrekkige operationele paraatheid en logistieke problemen vormen een bedreiging voor de missiecapaciteit van de vloot.
Het Amerikaanse Korps Mariniers heeft zes F-35B-vliegtuigen in ontvangst genomen die momenteel geen radarsystemen hebben. Tijdens een hoorzitting op 23 juni bevestigde luitenant-generaal Gregory Masiello, uitvoerend officier van het F-35-programma, aan senator Mark Kelly dat deze straaljagers zonder hardware zijn geaccepteerd omdat het Korps Mariniers wacht op de nieuwe AN/APG-85-radar van Northrop Grumman, die bedoeld is om het bestaande APG-81-model te vervangen.
Integratieproblemen en kosten
De integratie van de nieuwe technologie wordt bemoeilijkt door structurele verschillen in de manier waarop de twee radarversies in de neus van het vliegtuig worden gemonteerd. Hoewel de APG-85 gepland stond voor leveringen in Lot 17, onderzoekt de luchtmacht een oplossing met een dubbele montage op het schot, hoewel de implementatie van dit alternatief wel twee jaar in beslag zou kunnen nemen.
Uit de financiële planning blijkt dat deze upgrades hoge kosten met zich meebrengen. De luchtmacht heeft in het boekjaar 2031 133 miljoen dollar gereserveerd om 14 F-35A’s uit te rusten met de nieuwe radar, en is van plan om ongeveer 1,6 miljard dollar uit te geven om nog eens 167 vliegtuigen aan te passen.
Block 4-upgrades
De APG-85 vormt een hoeksteen van het Block 4-upgradeprogramma, dat in totaal uit 55 verbeteringen bestaat. Om volledige functionaliteit te bereiken is echter een aanzienlijke verhoging van de koelcapaciteit nodig, namelijk tussen de 62 en 80 kW, vergeleken met de momenteel beschikbare 32 kW.
Problemen met de operationele paraatheid
De operationele paraatheid blijft een belangrijk punt van zorg. Het huidige percentage inzetklare F-35’s bedraagt 56 procent, waarbij slechts 25 procent de volledige inzetbaarheid bereikt. Dit blijft achter bij de doelstelling van 80 procent inzetbaarheid die in 2018 door voormalig minister van Defensie Jim Mattis werd opgelegd.
Luitenant-generaal Masiello verklaarde dat het zijn doel is om een betrouwbaar, kosteneffectief systeem te leveren dat tegen 2030 die 80 procent-benchmark haalt.
Uitbreiding van logistiek en ondersteuning
Bovendien heeft het programma moeite om de logistiek op te schalen. De bestaande ondersteuningsinfrastructuur was ontworpen voor een vloot van 700 tot 800 vliegtuigen, maar de wereldwijde vloot telt inmiddels meer dan 1.300 vliegtuigen.
Om deze groei in goede banen te leiden, herziet de regering haar onderhoudsstrategie, versterkt zij het toezicht en maakt zij gebruik van prestatiemodellen om de voorraad reserveonderdelen te optimaliseren. Deze inspanningen worden ondersteund door meer dan 13 miljard dollar die is toegewezen in het kader van de „Global Support Solution Reset“ van het Pentagon. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
