Key takeaways

• Israël integreert eigen wapens en pods voor elektronische oorlogsvoering in zijn F-35I Adir-vloot.
• Gespecialiseerde software-updates en externe brandstoftanks vergroten het bereik en de vuurkracht van het vliegtuig.
• Nieuwe aankopen hebben tot doel de omvang van de vloot te verdubbelen tot 100 stealthgevechtsvliegtuigen.

Israël versterkt zijn vloot van F-35I Adir-stealthjagers door drie lokaal ontwikkelde systemen te integreren. Die systemen zijn gericht zijn op elektronische verdediging, operationele uithoudingsvermogen en bewapening.

Hoewel het vliegtuig is gebaseerd op de Amerikaanse Lockheed Martin F-35A, is de Adir-variant op unieke wijze aangepast met binnenlandse software en hardware om te voldoen aan de specifieke tactische eisen van de Israëlische luchtmacht. Om een naadloze implementatie te garanderen, maakt Israël sinds 2020 gebruik van een speciaal testvliegtuig om nieuwe technologieën te toetsen voordat deze worden ingezet bij actieve gevechtseenheden.

Verbeteringen aan bewapening en bereik

Een belangrijke upgrade betreft de integratie van de SPICE-1000B precisiegeleide bom, ontworpen om de trefzekerheid van het vliegtuig te vergroten. Hiervoor moet het wapen worden gesynchroniseerd met de interne missiesoftware en sensoren van het vliegtuig. Daarnaast zal het vliegtuig worden uitgerust met een in eigen land geproduceerde pod voor elektronische oorlogsvoering om de verdediging tegen vijandelijke radar- en grond-luchtraketsystemen te versterken.

Om het bereik van het vliegtuig te vergroten, heeft Elbit Systems – via haar dochteronderneming Cyclone – een contract ter waarde van ongeveer 29,5 miljoen euro binnengehaald voor de ontwikkeling van externe brandstoftanks. Aangezien deze externe aanbouwdelen de radarzichtbaarheid van het vliegtuig vergroten, zal het gebruik ervan strategisch worden bepaald op basis van de intensiteit van de vijandelijke luchtverdediging.

Nieuwe software

Als aanvulling op deze hardware-upgrades vindt er een door het Amerikaanse defensieapparaat goedgekeurde softwarevernieuwing plaats. Dit project is beheerd door het Naval Air Systems Command. Het omvat een bedrag van meer dan 11 miljoen dollar (9,5 miljoen euro) voor het ontwikkelen van datapakketten die de synergie tussen bewapening, elektronische oorlogsvoering en sensoren optimaliseren.

Deze werkzaamheden, die voornamelijk in Texas en op andere internationale locaties plaatsvinden, zullen naar verwachting in maart 2030 zijn voltooid. Deze inspanningen vallen samen met de komst van vliegtuigen die voldoen aan de Technology Refresh 3 (TR-3)-standaard, die de geavanceerde rekenkracht biedt die nodig is voor toekomstige aanpassingen.

Extra F-35I-vliegtuigen op komst

De inzet van Israël voor het F-35I-platform blijft groeien. Sinds de introductie van de vloot in 2017 met het ‘Golden Eagle’-squadron hebben de vliegtuigen meer dan 15.000 vlieguren gemaakt tijdens diverse missies en trainingsoefeningen. In 2026 telde de vloot 48 vliegtuigen, en tegen het einde van het jaar zijn er in totaal 50 verwacht.

Bovendien zal op basis van een overeenkomst uit 2024 voor nog eens 25 straaljagers, ter waarde van 3 miljard dollar (2,6 miljard euro), de levering in 2028 van start gaan. Tot de ambities op lange termijn behoort de oprichting van een vierde squadron, waardoor de totale vloot mogelijk tot 100 vliegtuigen zal groeien.

Midden-Oosten

Het strategische belang van deze capaciteiten bleek uit grootschalige operaties tegen Iran in 2025 en 2026, waarbij de Adir een cruciale rol speelde bij het vestigen van luchtdominantie boven Teheran. De huidige upgrades op het gebied van bereik, bescherming en vuurkracht zijn bedoeld om het vermogen van het vliegtuig om dergelijke risicovolle missies over lange afstanden uit te voeren verder te verfijnen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!