Stanley Ho werd 98 jaar. Hij bouwde een casino-imperium uit op het Chinese schiereiland Macau, dat intussen groter is dan Las Vegas. Zijn holding SJM controleert 20 casino’s op een oppervlakte van amper 16 vierkante kilometer.
Die prestatie heeft Ho te danken aan de manier waarop hij handig wist in te spelen op het speciale statuut van Macau. Hij begon er casino’s uit te baten in de jaren 60 toen het schiereiland nog in Portugese handen was, en gokken er dus was toegelaten. Het waren de hoogdagen van de triades, Chinese misdaadsyndicaten. Ho heeft zich altijd moeten verweren tegen aantijgingen over banden met die georganiseerde misdaad, die zich volgens autoriteiten graag ophielden in vip-kamers in zijn casino’s.
Ho manoeuvreerde handig door die periode en slaagde er zelfs in een monopolie te verwerven om casino’s uit te baten. Dat monopolie wist hij nog twee jaar lang vast te houden nadat China de controle over Macau terugkreeg in 1999.
Vanaf 2001 gaf de Chinese overheid ook licenties aan andere casinogroepen om actief te worden op Macau. Maar dat was zeker geen slecht nieuws voor Ho. De explosie van de gokeconomie op het eiland betekende dat hij, als grootste speler, maximaal kon profiteren van de toevloed aan gokbeluste Chinezen.
Vier huwelijken, 17 kinderen
Het aandeel van SJM ging opvallend genoeg hoger na het nieuws van Ho’s overlijden. De markt lijkt er vertrouwen in te hebben dat de opvolging en de verdeling van de erfenis vlot zal verlopen. Dat zal nodig zijn. Ho laat liefst 17 kinderen na uit vier verschillende huwelijken.
Nochtans lagen die erfgenamen in het verleden meermaals met elkaar overhoop over de opvolging. Maar daar kwam in 2019 een einde aan. Beleggers gaan ervan uit dat toen ook de nodige afspraken werden gemaakt over hoe het verder moest na Ho.
Sowieso had de Chinese ‘gokkoning’ in 2018 al de teugels grotendeels uit handen gegeven. Zijn dochter Daisy Ho is tegenwoordig voorzitter en uitvoerend bestuurder van SJM. Daaronder zit een kluwen van ex-vrouwen en kinderen in allerlei rollen.
Dat er geen onenigheid meer is over die taakverdeling, moet blijken uit het feit dat alle takken van de familie gezamenlijk op televisie verschenen om het nieuws van Ho’s overlijden wereldkundig te maken.
