Key takeaways

• Frankrijk heeft het ACF-project gelanceerd om een eigen zesde-generatie gevechtsvliegtuig te ontwikkelen.
• Dassault streeft naar een prototype in 2029 om de fysieke tests te versnellen.
• Partnerschappen kunnen de enorme ontwikkelingskosten van 2,7 miljard euro compenseren.

Na de ontbinding van het Future Combat Air System (FCAS) heeft Frankrijk de koers verlegd naar een eigen initiatief, bekend als het Avion de Combat du Futur (ACF). Onder leiding van Dassault Aviation heeft dit project tot doel een gevechtsvliegtuig van de zesde generatie te ontwikkelen dat op termijn de Rafale zal vervangen in zowel de marine- als de luchtmachtvloot. Het vliegtuig is bedoeld om te opereren vanaf de France Libre, een gepland vliegdekschip van 80.000 ton dat momenteel wordt ontworpen door de Naval Group.

Versneld ontwikkelingsschema

Eric Trappier, de CEO van Dassault, heeft zijn grote teleurstelling geuit over het decennium van stagnatie rond het FCAS-project. Hij pleit nu voor een snelle overgang naar fysieke tests, met als doel een prototype dat al in 2029 klaar is, en een mogelijke eerste vlucht in 2031.

Hoewel het bedrijf weinig ervaring heeft met stealth-technologie en het ontwerpen van vijfde-generatie vliegtuigen, is het van plan de kennis toe te passen die is opgedaan tijdens de eerdere mislukte samenwerking.

Aandrijving

Technische details zijn nog schaars, hoewel Trappier heeft aangegeven dat de ACF compacter zal zijn dan de eerder geplande NGF. Hij benadrukte dat het ontwerp een evenwicht zal vinden tussen stealth-eigenschappen en aerodynamische prestaties om ervoor te zorgen dat het vliegtuig zijn gevechtseffectiviteit behoudt.

De aandrijving zal in eerste instantie wellicht berusten op een verbeterde versie van de Safran M88-motor – met name de T-Rex-variant – die naar verwachting de stuwkracht zal verhogen tot ongeveer 93,4 kN stuwkracht.

Partnerlanden gezocht voor de financiering

Financieel gezien is de Franse regering van plan middelen van het opgeheven FCAS-programma naar de ACF te herbestemmen, met een voorlopig budget van ongeveer 2,7 miljard euro. Ondanks de wens om de nationale soevereiniteit over de technologie te behouden, staat Parijs open voor internationale partnerschappen om de enorme ontwikkelingskosten te drukken. Deze aanpak weerspiegelt het F-35-programma, waarbij een coalitie van acht landen werd ingezet om de financiële lasten te verdelen.

Het vorige FCAS-partnerschap stortte in juni 2026 in als gevolg van fundamentele meningsverschillen tussen Dassault en het Duitse Airbus over intellectueel eigendom en de verdeling van de industriële werkzaamheden. Het vasthouden van Frankrijk aan technologisch leiderschap botste met de Duitse doelstellingen voor eigen industriële groei, wat leidde tot een onoverkomelijke impasse.

India

Momenteel werkt Frankrijk alleen, wat vragen oproept over de haalbaarheid van het project, gezien de hoge kosten en de beperkte expertise van het land op het gebied van stealth-technologie. Hoewel India is genoemd als mogelijke samenwerkingspartner, blijft het onzeker of New Delhi zich bij het project zou aansluiten, aangezien het land al bezig is met de ontwikkeling van zijn eigen, in eigen land geproduceerde zesde-generatie vliegtuig via het AMCA-programma. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!