Key takeaways
- Frankrijk wil een eigen zesde-generatie gevechtsvliegtuig na meningsverschillen met Duitsland tijdens het FCAS-project.
- De geplande ‘Super Rafale’ F5 is uitgerust met hypersonische raketten en stealthdetectieradar.
- Artificiële intelligentie maakt samenwerking tussen bemande en onbemande vliegtuigen mogelijk om de vuurkracht in de lucht te vergroten.
Na het mislukken van het Future Combat Air System (FCAS) als gevolg van strategische meningsverschillen tussen Parijs en Berlijn, heeft Frankrijk de koers verlegd naar een zelfstandige defensiestrategie.
Avion de Combat du Futur
Terwijl Duitsland zijn alliantie heeft verlegd naar het Global Combat Air Power (GCAP)-project, samen met Japan, Italië en het Verenigd Koninkrijk, streeft Frankrijk nu naar een eigen zesde-generatie gevechtsvliegtuig, bekend als de Avion de Combat du Futur (ACF).
Dit nieuwe project is bedoeld om voort te bouwen op eerder werk aan het Next-Generation Weapon System. Een prototype wordt verwacht in 2027 en de eerste inzet staat gepland voor 2029. De enorme financiële last van een dergelijke onderneming blijft echter een punt van zorg zonder internationale partners.
Super Rafale
In de tussentijd geeft de Franse luchtmacht prioriteit aan de ontwikkeling van de Rafale F5, ook wel de ‘Super Rafale’ genoemd. Oorspronkelijk bedoeld als tijdelijke overbrugging naar het tijdperk van de zesde generatie, is de F5 uitgegroeid tot een centrale pijler van de Franse luchtstrategie. Deze geavanceerde versie zal worden uitgerust met verbeterde Snecma M88-motoren en de RBE2-XG AESA-radar, die speciaal is ontworpen om stealth-platforms te volgen.
Bovendien zal het de ASN4G hypersonische kernraket integreren om de strategische afschrikking vanuit de lucht van Frankrijk te handhaven.
AI en drones
Kunstmatige intelligentie en automatisering vormen de basis van het ontwerp van de F5, die fungeert als proeftuin voor de toekomstige ACF. Een belangrijk aandachtspunt is Manned-Unmanned Teaming (MUM-T), waarmee een menselijke piloot collaboratieve gevechtsvliegtuigen (CCA’s) kan aansturen om het waarnemingsbereik en de vuurkracht van het vliegtuig te vergroten.
Dit initiatief wordt ondersteund door het HypAIRion-project, waarbij Mirage-2000’s worden ingezet als AI-testvliegtuigen, met plannen om de Rafale tegen 2028 samen met CCA’s te laten opereren. Franse militaire functionarissen benadrukken dat het vermogen om via AI snel enorme hoeveelheden gegevens te verwerken essentieel is om een voorsprong op moderne tegenstanders te behouden.
Rafale blijft ruggengraat van Franse defensie
Logistiek gezien is Frankrijk van plan zijn vloot tegen 2035 uit te breiden tot ten minste 230 Rafales, wat neerkomt op een groei van meer dan 35 procent. Generaal Jérôme Bellanger heeft opgemerkt dat de huidige vloot met 15 procent overbelast wordt om aan de operationele eisen te voldoen, met name in het licht van de Russische agressie. Terwijl de ontwikkeling van de F5 in december van dit jaar van start gaat met een eerste order van 25 vliegtuigen, blijft Frankrijk oudere F3- en F4-varianten aan internationale kopers aanbieden.
Ondanks het veranderende landschap zal de Rafale naar verwachting tot ver in de jaren 2050 de ruggengraat van de Franse luchtsuperioriteit blijven vormen. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
