Key takeaways
- Frankrijk en de Verenigde Arabische Emiraten ontwikkelen gezamenlijk het Rafale F5-gevechtsvliegtuig.
- Nieuwe “loyal wingman”-drones zullen risicovolle missies uitvoeren voor bemande vliegtuigen.
- Dassault houdt strikte controle over de architectuur van het vliegtuig om de nationale autonomie te waarborgen.
Frankrijk en de Verenigde Arabische Emiraten zijn van plan een joint venture op te zetten om de ontwikkeling van de Rafale F5, ook wel de Super Rafale genoemd, te bevorderen. Volgens berichten van Reuters kan deze samenwerking de overdracht van bepaalde technologieën inhouden, hoewel Parijs vastbesloten is streng toezicht te houden op zijn meest cruciale militaire geheimen.
Hoewel de specifieke financiële voorwaarden nog niet bekend zijn gemaakt, zullen de komende besprekingen zich richten op het vaststellen van technische specificaties en financiering, na eerdere tegenslagen als gevolg van meningsverschillen over intellectueel eigendom. Andere landen, waaronder Egypte en India, worden gezien als potentiële afnemers van dit verbeterde vliegtuig.
Autonomiestrategie van Dassault
Dassault Aviation heeft consequent autonomie voorrang gegeven boven compromissen in het kader van samenwerking. Ondanks kritiek dat zijn beschermende houding ten aanzien van eigen ontwerpen internationale partners zou kunnen vervreemden, heeft het bedrijf in het verleden weerstand geboden aan druk van de overheid om goedkopere, exportgerichte alternatieven te ontwikkelen, zoals een aangepaste Mirage 2000. Deze strategie bleek succesvol toen landen als Qatar en de VAE uiteindelijk de Rafale aanschaften.
Momenteel kampt Dassault met verschillende hindernissen, waaronder stilgevallen vooruitgang bij het Europese FCAS-programma en traag verlopende onderhandelingen met India.
Loyal Wingman
De operationele strategie voor de Rafale F5 is gebaseerd op een ‘loyal wingman’-concept, waarbij de bemande jager een onopvallende onbemande drone bestuurt. Deze drone is bedoeld om diep in het zwaar verdedigde vijandelijke luchtruim door te dringen om de gevaarlijkste aspecten van een missie uit te voeren, terwijl de piloot de algehele operatie vanaf een veiligere afstand aanstuurt.
Recente gevechtservaringen in 2025 tijdens Operatie Sindoor brachten zowel de sterke punten als de kwetsbaarheden van het platform aan het licht; hoewel Indiase Rafales zonder volledige stealth-capaciteiten succesvol presteerden tegen Pakistan, is naar verluidt ten minste één vliegtuig neergeschoten door een in China geproduceerde J-10C.
Nieuwigheden in de F5
Technologische upgrades voor de F5 omvatten de M88-T-REX-motor, die naar verwachting een stuwkrachtverhoging van 20 procent zal opleveren. Daarnaast is Frankrijk van plan om tegen 2035 de ASN4G hypersonische kernraket te integreren.
Éric Trappier, CEO van Dassault, heeft aangegeven dat partners weliswaar kunnen bijdragen via bewapening of aanvullende ondersteuning, maar dat de fundamentele architectuur van het vliegtuig onder Franse bevoegdheid zal blijven.
Avion de Combat Futur
Op langere termijn heeft Frankrijk besloten om zijn volgende generatie gevechtsvliegtuig zelfstandig te ontwikkelen, na het mislukken van het Europese FCAS-initiatief. Dit nieuwe, zelfstandige project, bekend als het Avion de Combat Futur (ACF), heeft als doel om tegen 2031 of 2032 een prototype te produceren.
Totdat dit zesde-generatie gevechtsvliegtuig klaar is voor gebruik, zullen de Rafale F5 en het bijbehorende dronesysteem fungeren als de belangrijkste overbrugging voor de Franse luchtmachtcapaciteiten. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
