Geheel verwacht: het lenterapport van de Europese Commissie, met economische vooruitzichten, heeft geen prettig nieuws over de Belgische staatsschuld. Het strafbankje komt dichterbij.

• De Europese Commissie publiceerde vandaag zijn lenterapport, met daarin de economische vooruitzichten voor elk EU-land. Verder somt de Commissie de oorzaken op en doet het alvast wat aanbevelingen. Na de verkiezingen volgen er meer én volgt de vraag of landen op het strafbankje belanden, als ze niet in overeenstemming zijn met de Europese budgetregels. België heeft een wonder nodig om daaraan te ontsnappen.
• 13 van de 27 lidstaten voldoen straks niet aan de nieuwe regel om het begrotingstekort te beperken tot 3 procent van het bbp. Voor België liep dat tekort nog op, van 3,6 procent in 2022 tot 4,4 procent in 2023. Ook de komende jaren blijft het begrotingstekort groeien, is de verwachting: in 2024 zou het gelijk blijven aan vorig jaar, maar in 2025 loopt het tekort dan weer op tot 4,7 procent.
• Dat tekort is de schuld van de automatische loonindexering, de toenemende kosten van de vergrijzing en de rentebetalingen die ook stijgen. Bovendien stijgen de overheidsuitgaven structureel, schrijft de Commissie.

Strengere Commissie

Om te volgen: Hoe werkt België de achterstand straks weg?

• En dus volgt meer dan waarschijnlijk het strafbankje en een hele rist aan aanbevelingen om de begroting op orde te krijgen. Want ook daar zal de Commissie veel strenger op toezien. Van landen met een begrotingstekort dat boven de 3 procent uitkomt, wordt verwacht dat ze jaarlijks 0,5 procent van dat saldo wegwerken, en dat binnen zeven jaar. Nu al doet de Commissie de aanbeveling om de Belgische overheidsuitgaven te beperken tot minder dan 2 procent.
• De regering De Croo stelde als doel om in 2024 0,2 procent van het bbp te saneren, of zo’n 1,2 miljard euro. In 2025 en 2026 samen zou dit dan 10 miljard euro moeten worden. Zelfs het systematisch wegwerken van de achterstand zou dus een lang uitgesponnen proces worden.
• Daarnaast verwacht de Commissie tegen september een begrotingsplan op middellange termijn van de lidstaten. Dat belooft een lastige opgave te worden voor de regering in lopende zaken, die hoe dan ook rekening zal moeten houden met de aanbevelingen.
• Maar tegelijk is België niet de slechtste leerling van de klas, blijkt uit de vooruitzichten van de Europese Commissie. Frankrijk had een begrotingstekort van 5,3 procent van het bbp, dat van Italië was dan weer 7,4 procent. Die landen komen dus voor het eerst in decennia ook stevig in de problemen, als de Commissie tenminste consequent de eigen regels toepast straks.