Omelet, roerei, spiegelei of … ei zonder ei? JUST, Inc., een start-up uit Silicon Valley, maakt eieren waar geen kip aan te pas komt. Met een plantaardig alternatief op basis van de eiwitrijke mungboon wil CEO Josh Tetrick het traditionele ei naar de kroon steken.
Geen verloren stukjes eierschaal meer in die omelet, en ook geen risico op een boodschappentas vol smurrie door een geplette eierdoos. Vloeibare eieren in een flesje zijn in Amerika al langer een alternatief voor de kartonnen eierdoos. Start-up JUST, Inc. uit San Francisco maakt zo’n vloeibaar eiermengsel waar geen enkele kip of haan bij komt kijken. In plaats daarvan is hun plantaardige alternatief JUST Egg gemaakt op basis van de mungboon, een proteïnerijke peulvrucht die vooral in de Aziatische keuken in stoofpotjes populair is. JUST, Inc. verkoopt de verwerkte bonen in flesjes vloeibare, gele substantie, klaar om zo in de pan te gieten en er een plantaardig roerei van te maken.
0 procent cholesterol
CEO Josh Tetrick benadrukt dat ze zich met JUST Egg niet alleen op vegans richten, maar een breder publiek willen aanspreken. ‘Onze plantaardige eieren bevatten evenveel proteïnen, 65 procent minder verzadigd vet en geen cholesterol, in vergelijking met een gewoon ei. Op het vlak van duurzaamheid is er voor het maken van onze eieren veel minder water en land nodig.’ Volgens de website van JUST Egg zou voor het fabriceren van een regulier ei 93 liter water nodig zijn, wat zij kunnen reduceren tot maar 1,49 liter. Ook beweren ze 31 procent minder CO2 -uitstoot te veroorzaken dan soja, dat vaak als hoofdingrediënt voor plantaardige alternatieven gebruikt wordt.
Vloeibare eieren mogen dan een relatief kleine markt beslaan in Amerika, JUST Egg wist sinds de lancering in december 2017 al snel een plaatsje te veroveren in het aanbod. Volgens marktonderzoeksbureau IRI uit Chicago staat JUST op de tweede plaats van bestverkochte producten in het segment van vloeibare eieren. Tetrick zelf benadrukt dat ze al sinds hun opstart het equivalent van 10 miljoen gewone eieren verkocht hebben. Volgens een rapport van het Amerikaanse Good Food Institute en de Plant Based Foods Association zijn vegan eieren ook nog een van de snelst groeiende, maar tot dusver minst ontwikkelde plantaardige voedingsmiddelen.
Van 20 naar 4,7 dollarcent
Op dit moment is JUST Egg al verkrijgbaar in 2.100 vestigingen van de Amerikaanse retailgroep Kroger, bij Whole Foods, Wegmans, Safeway, in verschillende fastfoodrestaurants en op Amazon Prime. Ook in de Canadese fastfoodketen Tim Hortons wordt JUST Egg geserveerd. In mei werd het product in China gelanceerd, en ondertussen zijn er ook plannen richting Europa. JUST ging een partnership aan met The Eurovo Group, een eierproducent en -distributeur uit Italië, waarmee ze hopen de Europese consument te bereiken tegen het einde van het jaar.
De volgende uitdaging is het prijskaartje drukken, aldus Tetrick. ‘Een gewoon ei kost vandaag ongeveer 8 dollarcent. Ons alternatief wordt nu verkocht voor ongeveer 20 dollarcent. We willen de prijs naar beneden krijgen tot 4,7 dollarcent.’ Ook aan de smaak en textuur wordt nog verder gesleuteld, met het oog op een derde versie die begin volgend jaar gemaakt wordt. Door de mungboon op een andere manier te verwerken, hopen ze die nog romiger en rijker van smaak te kunnen maken. Een vleugje kala namak, een zoutsoort uit Azië, zou de eiersmaak nog moeten verbeteren, en aan het nieuwe ontwerp zullen ook extra antioxidanten toegevoegd worden.
Plantaardige eieren zijn niet het enige stokpaardje van het in 2011 opgerichte JUST, Inc., dat eerder al plantaardige mayonaise en koekjesdeeg op de markt bracht. Daarnaast concentreert het bedrijf zich de laatste jaren op kweekvlees van kip en gevogelte, zoals je kunt lezen op p. 64. ‘We hebben het bedrijf opgericht om de voedingsindustrie een beetje beter te maken’, aldus CEO Tetrick. ‘Smaakvoller, gezonder, duurzamer en kostenefficiënter.’ Een strategie die hen tot nu toe trouwens geen windeieren gelegd heeft: het bedrijf wist sinds de oprichting al meer dan 220 miljoen dollar bij elkaar te rapen van investeerders, en wordt op dit moment op een waarde van 1,1 miljard geschat, volgens Forbes.
