Vanmorgen nieuws in The Times: “Belgium blocks export of nuclear technology to the UK” kopt de gerenommeerde Britse krant, waarbij ze netjes verwijst naar Business AM. Een hoogst vervelende doossier dus voor premier De Croo: de levering van een pers aan het Britse leger, door het Vlaams bedrijf EPSI, om het Brits nucleair arsenaal te onderhouden. Ecolo houdt dat dossier tegen, tot woede van de Britten, die dreigen geen machinegeweren meer te bestellen bij FN Herstal.
Dat nieuws leidde tot een reactie van de Waalse minister van Economie Willy Borsus (MR), die suste: “Het contract wordt nog altijd onderhandeld”, zo liet die weten over de aankoop van de machinegeweren. Het tegendeel zou natuurlijk pas verbazen: de Britten trekken voorlopig de stekker niet uit een negotiatie, maar dreigen er wel mee, als stok achter de deur.
En ook meldde Borsus “dat het om bedragen ging die veel lager zijn dan geciteerd”. Informeel gaf men mee dat het om een bestelling van tussen de 50 à 100 miljoen euro gaat. Maar bronnen in de federale regering dicht bij het dossier nuanceren ook vandaag: “Het klopt dat één specifiek Brits contract, met de nodige investeringen die al gedaan zijn voor FN Herstal, gaat om dat bedrag, tussen de 50 en 100 miljoen euro.”
“Alleen, in totaal gaat die hele Britse bestelling wel om een markt van tussen de 300 tot 500 miljoen euro. De Britten vernieuwen al hun machinegeweren de komende jaren. Die hoeven niet allen door FN Herstal geleverd te worden, maar als ze de fabriek van de lijst halen, verliezen die toegang tot dergelijk contract”, zo duidt men.
Op dit moment draait FN Herstal in Wallonië een omzet van zo’n 300 miljoen euro per jaar, de Britten zijn nu al goed voor 20 procent van de hele omzet, vandaag. De fabriek is 100 procent eigendom van het Waals Gewest.
In de Kamer reageerde De Croo uiterst voorzichtig: “Ik betreur dat dit soort gevoelige informatie gelekt wordt naar de pers”, zo begon hij. Daarna verwees hij naar de wet van 1981, die de uitvoer van nucleair materiaal regelt, en die elke beslissing daarover bij het CANVEK legt, een speciale commissie.
“Deze commissie komt nog samen en zal haar oordeel geven. Dat is de reden waarom we die commissies hebben, om in eer en geweten en in lijn met de wet te beoordelen”, zo deed hij uitschijnen dat het een technische en geen politieke inschatting zou zijn. Niet helemaal juist: het zijn natuurlijk vertegenwoordigers van een hele reeks kabinetten, waaronder de groenen, die in die commissie zich moeten uitspreken. En op de kern liet Ecolo weten niet akkoord te zullen gaan.
Tegelijk kon de premier moeilijk verbergen hoe hijzelf in het dossier staat: “De Britten zijn onze buren en onze partners in heel veel domeinen. Ze zijn belangrijke handelspartners, belangrijke energiepartners en zeer belangrijke partners in de NAVO.” Maar voorlopig schermt hij dus met “de wet volgen”. “Dit gaat toch moeten opgelost worden, op de ene of andere manier. Ecolo kan dit niet blijven tegenhouden”, zo klinkt ondertussen ferm binnen de regering.
