Tachtig jaar na de laatste wereldoorlog is de machtsstrijd teruggekeerd naar de Pacifische eilanden. Zowel de VS als China bouwen hun machtsbasis uit op Palau, een eilandstaat met amper 18.000 inwoners in de Grote Oceaan, die deel uitmaakt van de regio Micronesië.
China probeert Amerikaanse bondgenoot te overtuigen om van kant te wisselen
Waarom is dit belangrijk?
Het Pacifische eilandstaatje Palau, dat een nauwe relatie heeft met de Verenigde Staten, zou een cruciale rol kunnen spelen bij de verdediging van Taiwan tegen een mogelijke Chinese invasie, vanwege de nabijheid tot Taipei.In het nieuws. De VS bouwen momenteel radarinstallaties verspreid over Palau om Chinese vliegtuigen te detecteren en af te schrikken. Maar ook China zit niet stil.
Waarom Palau?
- Palau ligt op 3 uur 30 minuten vliegen van Taipei, de hoofdstad van Taiwan. Een nabijheid die nuttig kan zijn voor het stationeren van lucht- en zeeschepen en ander militair personeel.
- Palau bestaat uit meer dan 340 eilanden, waarvan er een twaalftal bewoond zijn.
- De VS en Palau hebben een “Compact van Vrije Associatie”. Dat laat Palauers toe om in de VS te werken. Ze kunnen ook gebruik maken van de Amerikaanse dollar, terwijl de VS de verdediging en veiligheid van Palau op zich nemen.
Waarde van Palau mag niet worden onderschat
De details. China zou proberen de pro-VS-regering van Palau te ondermijnen en het land te beïnvloeden.
- Palau is een van de 12 landen (+ het Vaticaan) wereldwijd die Taiwan erkennen. Beijing probeert de eilandstaat ertoe te bewegen de erkenning van Taiwan in te trekken en zou daar 100 miljoen dollar voor veil hebben.
- Chinese burgers bezoeken Palau in toenemende mate en huren daar eigendommen, wat geld in de lokale economie injecteert.
- De VS zijn vooral bezorgd over de Huawei-telecomapparatuur die is geïnstalleerd in Palau en de mogelijke toegang tot gevoelige informatie.
- Als demonstratie van de invloed die Beijing heeft op Palau, worden – tegen internationale wetten in – regelmatig Chinese schepen gesignaleerd aan de kusten voor Palau. Ook wordt onderzeese telecomapparatuur ontregeld. Iets wat de lokale regering noopte om hulp aan de VS te vragen.
Conclusie: De waarde van Palau, evenals die van andere kleine eilandstaten in de Stille Oceaan die onder druk staan van China, mag niet worden onderschat. (as)
