Key takeaways
- De Britse Royal Navy heeft gereageerd op toegenomen Russische marineactiviteit in het Kanaal met de inzet van oorlogsschepen zoals HMS Duncan en HMS Mersey.
- De operatie draaide om het volgen en escorteren van de RFN Boikiy, een korvet van de Russische Baltische Vloot.
- De oplopende spanningen tussen beide zeemachten in 2025 leidden tot een gecoördineerde reactie van NAVO-partners, wat wijst op bezorgdheid over Russische bedoelingen.
Eind juni 2025 voerde de Britse Royal Navy een vierdaagse operatie uit als antwoord op de verhoogde Russische aanwezigheid in het Kanaal. De Type 45-destroyer HMS Duncan en het patrouilleschip HMS Mersey kregen de opdracht om de RFN Boikiy te volgen, een Steregushchiy-klasse korvet uit de Baltische Vloot. Dat schip geldt als veelzijdig inzetbaar en beschikt over geavanceerde wapensystemen.
De actie kwam enkele dagen na een eerder incident, waarbij HMS Trent en Wildcat-helikopters het Russische fregat RFN Admiral Grigorovich onderschepten, dit meldde de Royal Navy zelf. Dat schip voer toen van Gibraltar naar de Noordzee. Dergelijke Russische marinemissies langs vitale scheepvaartroutes zorgen bij NAVO-landen voor toenemende bezorgdheid over de geopolitieke bedoelingen van Moskou.
Verscherpt Brits toezicht
Volgens de Britse minister van Strijdkrachten moet de Royal Navy alle Russische oorlogsschepen nabij Britse wateren nauwgezet monitoren. Daarbij gaat het onder meer om de bescherming van kritieke infrastructuur zoals onderzeese datakabels.
De bevelhebber van HMS Duncan benadrukte het belang van deze operaties: ze illustreren dat de Britse marine klaarstaat om maritieme belangen te verdedigen. De RFN Boikiy werd eerder deze maand ook gespot terwijl het twee Russische tankers begeleidde die onder internationale sancties vallen. Die doortocht door het Kanaal wekte extra wrevel: Moskou lijkt sancties bewust naast zich neer te leggen.
Sterkere marine-aanwezigheid in de regio
De Britse marine houdt Russische schepen de laatste maanden intensiever in de gaten. Zo volgde HMS Tyne een Kilo-klasse onderzeeër die opdook na een missie in de Middellandse Zee. HMS Iron Duke, HMS Tyne en RFA Tideforce controleerden eerder dit jaar ook een grotere groep Russische vaartuigen, waaronder landings- en ondersteuningsschepen.
De Royal Navy versterkt ondertussen haar zichtbaarheid en bewakingscapaciteiten. HMS Duncan is een van de meest geavanceerde destroyers van de vloot. Het schip beschikt over krachtige radar- en raketsystemen die simultaan meerdere luchtdreigingen kunnen opsporen en uitschakelen. HMS Mersey, minder zwaar bewapend, levert ondersteuning via taken als visserijcontrole, grensbewaking, anti-smokkeloperaties en begeleiding van buitenlandse oorlogsschepen.
Strategische ongerustheid in Londen
De steeds grotere Russische aanwezigheid in het Kanaal baart de Britse defensietop zorgen. De verhoogde paraatheid van de Royal Navy toont hoe ernstig het Verenigd Koninkrijk hybride dreigingen neemt. Vooral onderwateractiviteiten en sabotage op vitale energie- en datanetwerken worden gevreesd.