Key takeaways

• De USS Abraham Lincoln heeft extreme slijtage opgelopen na een slopende inzet van 274 dagen.
• Door uitgebreide reparaties zal het vliegdekschip nu voor langere tijd buiten dienst zijn.
• Te langdurige inzet leidt tot een destructieve cyclus van afnemende paraatheid van de marine.

De USS Abraham Lincoln keert momenteel terug naar San Diego na een uitzonderlijk slopende inzet die 274 dagen duurde. Tijdens deze missie bracht het schip 286 dagen op zee door, waarvan 200 dagen in actieve gevechtszones, waar het specifiek betrokken was bij operaties tegen Iran.

De intensiteit van deze missie blijkt uit de statistieken van CENTCOM, waaruit blijkt dat de luchtvleugel van het schip ongeveer 10.000 vluchten heeft uitgevoerd en 680 ton aan munitie heeft ingezet.

Zichtbaar verval

Toen het atoom aangedreven vliegdekschip in Thailand aanmeerde, begonnen er online beelden van het schip te circuleren, die veel aandacht trokken door de uitgebreide roestlaag die de 333 meter lange romp bedekte.

Terwijl sommige waarnemers het verwaarloosde uiterlijk vergeleken met het slecht onderhouden Russische schip Admiral Kuznetsov, houdt de Amerikaanse marine vol dat de schade puur esthetisch is. Volgens functionarissen had de bemanning simpelweg geen gelegenheid om standaard onderhoudstaken uit te voeren terwijl ze bezig was met intensieve gevechtsoperaties.

Interne spanning

De fysieke slijtage reikt echter waarschijnlijk verder dan het oppervlak. Berichten over slinkende voorraden en een kelderend moreel onder de bemanning duiden op een meer structurele druk op het schip.

Omdat het schip veel langer dan de geplande terugkeerdatum op zijn positie is gebleven, zal het nu een veel grondiger en duurder onderhoudsbeurt nodig hebben dan normaal. Deze noodzaak zorgt voor een problematische leemte in de operationele paraatheid van de marine, aangezien het schip voor langere tijd niet beschikbaar zal zijn.

Hoe lang is de USS Abraham Lincoln buiten strijd?

Om de duur van dit onderhoud in te schatten, moet worden gekeken naar vergelijkbare vliegdekschepen van de Nimitz-klasse. Hoewel een standaard ‘Planned Incremental Availability’ doorgaans zes maanden duurt – en de USS Carl Vinson er onlangs een in zeven maanden heeft voltooid – kunnen zwaardere ‘Docking Planned Incremental Availabilities’ tot wel 15 maanden duren, zoals te zien was bij de USS Nimitz.

Gezien het extreme gebruik van de Abraham Lincoln zal het schip waarschijnlijk een even lange reparatieperiode ondergaan, waarbij de nadruk ligt op kritieke elektrische, voortstuwings-, romp- en vliegdeksystemen. Er zijn zelfs aanwijzingen dat het schip voor deze uitgebreide werkzaamheden mogelijk naar de Puget Sound Naval Shipyard in Washington wordt verplaatst.

Systemische crisis in de paraatheid van de marine

Deze situatie benadrukt een zorgwekkende trend binnen de Amerikaanse marine. Naarmate de wereldwijde vraag toeneemt, wordt het leger gedwongen de inzet van zijn resterende vliegdekschepen te verlengen. Dit leidt tot een vicieuze cirkel waarbij schepen in slechtere staat terugkeren, waardoor langere en complexere droogdokperiodes nodig zijn, wat op zijn beurt andere vliegdekschepen dwingt langer op zee te blijven.

Nu scheepswerven al worstelen onder het gewicht van een crisis in de defensie-industrie, dreigt dit patroon een aanzienlijk tekort aan maritieme inzetbaarheid te veroorzaken. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!