Een AI-robotpiloot heeft voor het eerst de controle overgenomen van een Amerikaans militair vliegtuig. De vlucht wordt door de Amerikaanse luchtmacht geprezen als een belangrijke stap richting het breder inzetten van kunstmatige intelligentie (AI) voor militaire toepassingen.
‘AI veilig het bevel geven over een Amerikaans militair systeem luidt voor het eerst een nieuw tijdperk in van mens-machine teaming.’ Will Roper, assistent-secretaris bij de Amerikaanse luchtmacht, schuwde de grote woorden niet nadat hij een zwart spionagevliegtuig zag opstijgen met aan boord een AI-systeem als co-piloot. Het is volgens hem dan ook cruciaal om het ‘volledige potentieel van AI te realiseren’ om tegenstanders buitenspel te zetten.
Het U-2S Dragon Lady spionagevliegtuig, waarmee de historische vlucht werd gemaakt, vloog voor het eerst in 1955 en wordt nog steeds ingezet door de Amerikaanse luchtmacht. Het bestaan ervan werd voor het eerst wereldkundig in mei 1960, toen piloot Gary Powers van de CIA ermee werd neergehaald boven de Sovjet-Unie.
65 jaar na haar eerste vlucht, nam voor het eerst een AI-algoritme genaamd Artu, naar de Star Wars droid R2-D2, de leiding over het besturingssysteem en de sensoren van het verkenningsvliegtuig. De Amerikaanse luchtmacht zei in een verklaring dat de robot co-piloot tijdens de testvlucht boven Californië dienst deed als missiecommandant en de ‘volledige radarcontrole’ van het vliegtuig in handen had.
‘We weten dat we, om te vechten en te winnen in een toekomstig conflict met een tegenstander, een beslissend digitaal voordeel moeten hebben’, zei generaal Charles Brown Jr., de stafchef van de luchtmacht. ‘AI zal een cruciale rol spelen in het verzekeren van die voorsprong, dus ik ben ongelooflijk trots op wat het team heeft bereikt.’
Nieuwe wapenwedloop
China en Rusland investeren veel in artificiële intelligentiesystemen en lopen op sommige gebieden voor op de Verenigde Staten. Of de twee landen zelf al militaire testvluchten met AI-systemen aan boord hebben uitgevoerd, is echter niet bekend.
Vorig jaar recruteerde het Beijing Institute of Technology 31 Chinese tieners, geselecteerd uit meer dan 5.000 kandidaten, om een nieuwe generatie van AI-wapensystemen te ontwerpen, van microscopische robots en onderzeeërs tot drones en tanks.
In 2018 meldde het Pentagon dat Rusland bezig was met de bouw onbemande kernonderzeeërs, die waarschijnlijk in staat zijn om kernwapens te dragen. Zowel Moskou als Peking zouden volgens experts bovendien prioriteit geven aan onbemande robottanks. Zo besvestigde het Russische ministerie van Defenise twee jaar geleden al dat het al een onbemande tank had getest in Syrië.
