De Chinese tennisster Peng Shuai ontkent dat ze ooit iemand beschuldigde van seksueel misbruik. In november waren alle schijnwerpers op Shuai gericht. Op de Chinese socialenetwerksite Weibo deelde ze een bericht waarin ze beweert misbruikt te zijn door een hooggeplaatste Chinese politicus. Het bericht werd snel verwijderd en Shuai verdween enkele weken van de kaart. De internationale vrouwentennisorganisatie laat weten dat ze zich nog steeds zorgen maken om Peng Shuai.
Zondag was Peng Shuai aanwezig op een sportevenement in Shanghai ter voorbereiding van de Olympische Winterspelen, waar ze onder andere met voormalig NBA-basketbalspeler Yao Ming aan de praat ging.
Een journalist voor de Singaporese krant Lianhe Zaobao sprak haar aan en stelde enkele vragen over haar berichten op socialenetwerksite Weibo (Chinees alternatief voor Twitter) uit november. Shuai beschuldigde op haar Weibo-pagina een hooggeplaatste Chinese politicus van seksueel misbruik. Het interview roept echter meer vragen dan antwoorden op.
Wanneer de journalist Shuai vraagt naar de berichten, ontkent de tennisster dat ze ooit iemand beschuldigde van seksueel misbruik: “Ik wil iets heel belangrijk duidelijk maken: ik heb nooit gezegd of geschreven dat ik seksueel misbruikt ben. Wat de Weibo-post betreft, gaat het over problemen uit mijn eigen privéleven en ik denk dat er heel wat misverstanden zijn over de situatie. Al die verdraaide misvattingen zijn simpelweg niet waar.”
Onrustwekkende verdwijning
In november onthulde de tennisster dat ze jarenlang een affaire had met Zhang Gaoli, de voormalige vicepremier van China. Verder in het bericht vertelde ze hoe Gaoli onlangs terug contact met haar begon op te nemen en haar zelfs gedwongen heeft tot seksuele daden. Rond de misdaden van hooggeplaatste politici bestaat een extreem taboe in China. Dat Shuai met de beschuldigingen naar buiten kwam, werd onmiddellijk als zeer alarmerend gezien.
Het bericht werd snel offline gehaald en er kwam internationale bezorgdheid over de situatie van Peng Shuai. Aangezien de tennisster onbereikbaar was en zich lange tijd niet meer in het openbaar had getoond, dachten velen dat Peng Shuai gearresteerd was en in de cel zat. De Communistische Partij staat er namelijk om gekend genadeloos om te gaan met critici en klokkenluiders.
Na enkele weken waren er de eerste tekens van leven. Shuai zou een mail gestuurd hebben naar de Women’s Tennis Association (WTA) om hen gerust te stellen dat alles goed gaat. Niemand gelooft dat Shuai de mail vrijwillig heeft geschreven. In het interview met Lianhe Zaobao zegt Shuai dat ze volledig vrij is om zonder toezicht te reizen. De tennisster zegt ook volledig zelf achter de mail aan de WTA te zitten.
Niet overtuigend
De verschillende publieke optredens van Peng Shuai slagen er niet in om de ongerustheid te temperen. “Het is goed om Peng Shuai terug in een publieke setting te zien en we hopen oprecht dat alles goed met haar gaat”, reageert de WTA. “Deze vertoningen nemen onze zorgen over haar welzijn en vrijheid niet weg.”
Yaqui Wang, onderzoeker over China bij Human Rights Watch, uit op Twitter ook haar ongeloof over de gebeurtenissen: “Wow, zo spontaan, enorm realistisch, iedereen gelooft het nu. Proficiat, CCP!”, reageert Wang cynisch.
(lb)