Key takeaways

• Paus Leo XIV trok 700.000 mensen naar Parijs voor een grootse openluchtmis.
• Het stijgende aantal bekeringen onder volwassenen weerlegt de sociologische voorspellingen van religieuze achteruitgang.
• Een divers publiek zocht spirituele eenheid boven strikte religieuze dogma’s.

Naar schatting 700.000 mensen verzamelden zich zaterdag in het centrum van Parijs voor een grootschalige openluchtmis onder leiding van paus Leo XIV. Het evenement, dat 100.000 mensen meer trok dan aanvankelijk was geregistreerd, vond plaats op de Champs-Élysées en eindigde op de Place de la Concorde. Deze overweldigende opkomst wijst erop dat de katholieke kerk nog steeds aanzienlijke invloed heeft in Frankrijk, zelfs nu Europa in het algemeen te maken heeft met een afname van de religieuze praktijk en een toename van het secularisme.

Oproep tot spirituele vernieuwing

Tijdens zijn preek spoorde de in Amerika geboren paus de gelovigen aan om openlijk hun geloof te belijden en zo anderen spirituele vernieuwing te bieden. Hij sprak de vurige hoop uit dat de Heilige Geest de natie nieuw leven zou inblazen. De sfeer was feestelijk en inclusief en trok een divers publiek aan, waaronder niet-katholieken en mensen van verschillende geloofsovertuigingen. Terwijl de paus in zijn pausmobiel reed, ging hij in gesprek met de juichende menigte, waaronder veel jonge kinderen.

Geloof in een seculier tijdperk

Het bezoek aan Frankrijk was erop gericht gelovigen aan te moedigen hun devotie te behouden ondanks de uitdagingen van een seculiere samenleving. Het programma van paus Leo begon met een historisch gebed in de gerestaureerde Notre-Dame en zal worden afgesloten met een bezoek aan het heiligdom in Lourdes. Tijdens een bijeenkomst met het Katholiek Instituut van Parijs sprak de paus zijn verbazing uit over het groeiende aantal volwassen bekeerlingen. Hij omschreef dit spirituele ontwaken als een goddelijke daad die sociologische voorspellingen tart. Hoewel het aantal volwassenendoopselen in Frankrijk sinds 2016 is verdrievoudigd, merken deskundigen op dat deze kleine stijging de langdurige neerwaartse trend in het totale aantal doopselen sinds de jaren tachtig niet volledig compenseert.

Zoektocht naar eenheid

De omvang van het evenement weerspiegelde het nationale enthousiasme dat doorgaans te zien is bij overwinningen tijdens het WK voetbal. Veel aanwezigen vertelden dat ze niet per se door dogma’s waren aangetrokken, maar door een verlangen naar eenheid, vrede en een herinnering aan gedeelde menselijke waarden in een onrustige wereld. De paus leek zichtbaar ontroerd door dit enthousiasme, met name tijdens een evenement op vrijdagavond in het nationale stadion. Daar vierden zo’n 80.000 jongeren de katholieke geschiedenis.

Controverse over de locatie

De keuze voor de Place de la Concorde als locatie voor de mis was een twistpunt. Als historische plek van de Franse Revolutie en symbool van de Republiek voerden sommige voorstanders van strikt secularisme aan dat de locatie ongeschikt was voor een religieuze dienst, en stelden zij voor dat andere locaties beter zouden zijn geweest. De organisatoren hielden echter vol dat dit de enige centrale plek was die geschikt was voor zo’n massale bijeenkomst. Zowel voor levenslange gelovigen als voor nieuwe bekeerlingen diende het bezoek als een krachtige bevestiging van het geloof in een moderne, seculiere omgeving. (ev)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!