Key takeaways

• Een verwoestende brand op de USS Gerald R. Ford zorgde ervoor dat 600 bemanningsleden hun verblijf moesten verlaten en verstoorde de gevechtsoperaties.
• Door defecte automatische blussystemen waren matrozen gedwongen om de brand 30 uur lang handmatig te bestrijden.
• Politici in het Amerikaanse Congres eisen nu transparantie over het vertraagde onderzoek van de marine naar de ramp.

Er loopt momenteel een onderzoek naar de verwoestende brand die het op kernenergie aangedreven vliegdekschip USS Gerald R. Ford trof. De bedoeling is om de oorzaak vast te stellen en te beoordelen of de ramp te voorkomen was geweest.

Het incident vond plaats op 12 maart 2026, terwijl het schip in de Rode Zee was ingezet als onderdeel van Operatie Epic Fury. De marine classificeerde de brand aanvankelijk als een klein, niet-gevechtsgerelateerd incident dat snel onder controle was gebracht zonder dat de voortstuwingssystemen van het schip waren aangetast. Latere onthullingen wijzen erop dat de schade veel omvangrijker was.

200 gewonden

De brand ontstond in de wasfaciliteiten aan de achtersteven en verspreidde zich snel naar aangrenzende slaapruimten. Daardoor moesten ongeveer 600 bemanningsleden hun verblijf verlaten.

Terwijl in vroege officiële rapporten slechts sprake was van twee verwondingen die niet levensbedreigend waren, blijkt uit latere verslagen dat meer dan 200 bemanningsleden medische hulp nodig hadden vanwege rookinhalatie. Eén bemanningslid moest medisch worden geëvacueerd en anderen werden behandeld voor snijwonden.

Omvangrijke schade

De vernieling was zo ernstig dat meer dan 100 slaapplaatsen waren verwoest. Daardoor moest de marine 1.000 matrassen overbrengen van de USS John F. Kennedy om basisaccommodatie te bieden aan de ontheemde matrozen. Bovendien moesten duizenden kledingstukken worden geleverd omdat de wasfaciliteiten van het schip buiten gebruik waren geraakt.

Grotere ramp nipt vermeden

Er zijn aanwijzingen dat de crisis 30 uur duurde voordat de vlammen volledig waren geblust en het gebied was ontruimd. Uitgelekte beelden tonen verkoolde leefruimtes met gesmolten metaal en blootliggende bedrading, wat ernstige zorgen oproept over de veiligheidsinfrastructuur van het schip.

Ondanks dat het een ultramodern vliegdekschip betreft, wijzen rapporten van een hoge functionaris en een bemanningslid erop dat de automatische brandblussystemen niet volgens ontwerp in werking traden. Een matroos omschreef de gebeurtenis als een strijd om te overleven en merkte op dat de ramp veel erger had kunnen zijn zonder de snelle handmatige interventie van de bemanning.

Operationele verstoringen

Admiraal Daryl Caudle, het hoofd van de marineoperaties, gaf later toe dat de brand “aanzienlijk” was, hoewel hij de moed van de bemanning prees omdat zij het schip binnen enkele dagen weer operationeel hadden gemaakt.

Desondanks dwong de brand tot een tweedaagse opschorting van gevechtsvluchten tijdens een periode van actieve aanvallen op Iran.

Onderzoek

Zes maanden na het incident heeft de marine nog steeds geen definitief onderzoeksrapport vrijgegeven, wat leidt tot kritische vragen van de Amerikaanse regering. Senatoren Patty Murray en Chris Coons hebben het Pentagon formeel verzocht om een tijdschema waarin wordt aangegeven wanneer de defensiecommissies van het Congres de volledige bevindingen zullen ontvangen.

Momenteel ligt de USS Gerald R. Ford aangemeerd bij de Norfolk Naval Shipyard voor een combinatie van gepland onderhoud en uitgebreide brandherstelwerkzaamheden, waarbij de terugkeer naar actieve dienst naar schatting ten vroegste over zes maanden zal plaatsvinden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!