Key takeaways
- Het Amerikaanse vliegdekschip USS Gerald R. Ford blijft na een intensieve missie waarschijnlijk tot begin 2028 buiten dienst.
- Ernstige technische storingen en brandschade maken uitgebreide reparaties noodzakelijk.
- Langdurige onderhoudscycli leggen een zware druk op de resterende actieve vliegdekschepenvloot.
De USS Gerald R. Ford, een enorm vliegdekschip met kernaandrijving, zal naar verwachting tot ten minste begin 2028 buiten dienst blijven. Dat militair schat expert Steve Balestrieri van 19FortyFive.
Het schip arriveerde op 7 juli bij de Norfolk Naval Shipyard voor zijn eerste grote onderhoudsperiode in een door de overheid beheerde faciliteit. Dit is de eerste keer dat deze specifieke scheepswerf een schip van de Ford-klasse onder handen neemt, wat de reparaties extra complex maakt.
Operationele tol en technische storingen
De noodzaak van uitgebreid onderhoud volgt op een slopende inzet van 326 dagen – de langste voor een vliegdekschip sinds de Vietnamoorlog. Gedurende deze periode voltooide het schip vier Atlantische overtochten en voerde het meer dan 12.200 vliegtuigstarts uit.
De missie was echter ontsierd door aanzienlijke technische storingen, waaronder een rioleringssysteem dat sinds 2023 42 keer extern moest worden gerepareerd en een brand in de wasruimte die 30 uur duurde. De brand was zo verwoestend dat de marine 1.000 matrassen moest halen van de nog niet voltooide USS John F. Kennedy om de bemanning van basisbeddengoed te voorzien.
Reparaties
De huidige onderhoudsfase omvat cruciale elektrische upgrades, de vervanging van tijdelijke bekabeling die tijdens de reis is aangelegd, en de herkalibratie van de geavanceerde lanceer- en terugwinningssystemen van het schip. Daarnaast moeten de door brand beschadigde delen permanent worden hersteld.
Omdat de Norfolk Naval Shipyard niet beschikt over de primaire ontwerpexpertise – die bij Newport News Shipbuilding ligt – kunnen technische vragen aanzienlijke vertragingen veroorzaken. Bovendien loopt een contract voor ongeplande onderhoudswerkzaamheden naar verwachting door tot en met maart 2027.
Onduidelijke tijdlijn
Hoewel de leiding van de marine zich optimistisch toont over een vroege oplevering, wijzen historische gegevens op het tegendeel. Recente onderhoudsprojecten aan vliegdekschepen in Norfolk hebben tussen de 12 en 15 maanden geduurd, wat het gebruikelijke tijdsbestek van zes tot acht maanden ruimschoots overschrijdt.
Hoewel de scheepswerf strategieën heeft geïmplementeerd om het proces te versnellen, zoals het voltooien van sommige tests voordat het schip arriveerde, is er een duidelijk verschil tussen het verlaten van het dok en het klaar zijn voor de missie.
Weg naar volledige inzetbaarheid
Analisten suggereren dat het vliegdekschip rond mei 2027 met proefvaarten zou kunnen beginnen. Na deze proefvaarten moet het schip echter nog doorlopen van certificeringen voor het vliegdek en volledige voorbereidingen voor de aanvalsgroep. Bijgevolg is het eerste kwartaal van 2028 een realistische datum waarop het schip volledig inzetbaar zal zijn.
Systematische druk op de marinevloot
Deze langdurige afwezigheid zorgt voor een systematische druk op de Amerikaanse marine. Nu de USS Nimitz uit dienst wordt genomen en de USS Kennedy nog in de testfase zit, worden de overige actieve vliegdekschepen overbelast.
De uitputting van bemanningen en materieel houdt rechtstreeks verband met deze gaten in de plannin. De recordbrekende inzet van de Ford was een symptoom van een te dun uitgespreide vloot, en de langdurige reparatieperiode ervan zal de druk op andere schepen alleen maar vergroten. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
