Key takeaways

• De USS Gerald R. Ford gaat een langdurige onderhoudsperiode in na een historische inzet en een brand in de Middellandse Zee.
• Die reparaties aan het prestigieuze vliegdekschip van de Verenigde Staten dreigen tot wel twee jaar te duren.
• Aanhoudende storingen in het rioleringssysteem benadrukken de schrijnende kloof tussen de kosten van het schip en zijn functionaliteit.
• De leiding van de marine schrijft deze technische gebreken toe aan bedieningsfouten om te vermijden dat ontwerpfouten moeten worden toegegeven.

De USS Gerald R. Ford, het duurste marineschip dat ooit is gebouwd, is teruggekeerd naar de Norfolk Naval Shipyard voor zijn eerste openbare onderhoudsbeurt. Dit volgt op een bijna een jaar durende inzet. Het gaat om de langste inzet van een vliegdekschip sinds het Vietnam-tijdperk. Hoewel de marine van plan is het werk snel af te ronden, wijzen structurele knelpunten binnen de Amerikaanse scheepswerven erop dat het schip mogelijk langer buiten dienst zal blijven dan de verwachte 18 tot 24 maanden.

Brand in de Middellandse Zee

Bovenaan de reparatielijst van het schip staan de gevolgen van een brand die tijdens een missie in de Middellandse Zee uitbrak in de wasserij. Dit incident leidde tot verwondingen bij verschillende bemanningsleden en veroorzaakte ernstige rookinhalatie bij honderden anderen. Daarnaast zijn daarbij ongeveer 100 slaapruimtes verwoest.

Hoewel de marine volhoudt dat deze ramp het gevechtsvermogen van het schip op de lange termijn niet heeft aangetast, zorgde de gebeurtenis voor logistieke problemen, waardoor een reorganisatie van de inzet van vliegdekschepen binnen de vloot noodzakelijk werd.

Toiletten

De reputatie van het schip is verder aangetast door aanhoudende storingen in het op vacuüm gebaseerde afvoersysteem. Dat systeem voert het afval van 650 toiletten af. Deze storingen zijn een symbool geworden van verspilling en inefficiëntie. Critici voeren aan dat een schip van 13 miljard dollar (11,4 miljard euro) niet zou mogen worstelen met elementaire sanitairvoorzieningen. Het schip was vooraf namelijk voorgesteld geprezen als het summum van moderne scheepsbouwtechniek.

Het contrast tussen de immense kosten van het schip en de functionele tekortkomingen heeft geleid tot vragen over de waarde die aan de belastingbetalers wordt geboden.

Discussie over schuldige

In reactie op deze kritiek hebben hooggeplaatste marinefunctionarissen ontkend dat er sprake is van ontwerpfouten. Admiraal Daryl Caudle deelde de Senaatscommissie voor Strijdkrachten mee dat de sanitaire problemen zijn veroorzaakt door bedieningsfouten en niet door defecte apparatuur.

Door het probleem te presenteren als het gevolg van individuele fouten, vermijdt de marine te moeten toegeven dat het complexe ontwerp van de Ford mogelijk inherent problematisch is. Zo moeten ze ook niet toegeven dat de huidige staat van de marine-infrastructuur mogelijk ontoereikend is om dergelijke geavanceerde technologie efficiënt te onderhouden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!