Key takeaways

• De USS Gerald R. Ford heeft 18 maanden intensieve reparaties nodig na een recordinzet.
• Problemen met de riolering en door brand beschadigde verblijfsruimten brengen de bewoonbaarheid van het schip in gevaar.
• Een tekort aan arbeidskrachten en complexe mechanische revisies vertragen de terugkeer van het vliegdekschip naar de actieve dienst.

De USS Gerald R. Ford is aangekomen bij de Norfolk Naval Shipyard in Virginia om een Planned Incremental Availability (PIA)-periode te ondergaan. Hoewel deze onderhoudscycli doorgaans tussen de zes en acht maanden duren, zal dit specifieke project naar verwachting ongeveer 18 maanden in beslag nemen. Deze verlengde doorlooptijd is het gevolg van een combinatie van routineonderhoud en de noodzaak van intensieve reparaties na een slopende, recordbrekende inzet.

Brandschade

Het schip kampt met aanzienlijke structurele en mechanische uitdagingen. Een brand die in maart uitbrak, ontstond in de achterste wasserij en verspreidde zich over 100 slaapruimtes, waardoor honderden matrozen zonder kooien kwamen te zitten en 200 bemanningsleden ademhalingsproblemen kregen.

Hoewel noodteams tijdelijke stroomvoorziening en ventilatie verzorgden terwijl het schip nog op zee was, is nu een grondig herstel van deze slaapruimtes nodig.

Riolering

Tegelijkertijd moeten technici een hardnekkige storing in het op vacuüm gebaseerde rioleringssysteem van het schip verhelpen. In tegenstelling tot standaard zwaartekrachtleidingen maakt het vliegdekschip gebruik van een Vacuum Collection, Holding and Transfer (VCHT)-systeem, vergelijkbaar met dat op cruiseschepen.

Dit systeem, dat 650 toiletten bedient, kampte tijdens de laatste inzet van het schip met herhaaldelijke storingen, wat leidde tot tientallen formele hulpverzoeken en honderden individuele defecten aan sanitair. Het reviseren van de centrale VCHT-klep is nu een cruciale prioriteit om ervoor te zorgen dat het schip bewoonbaar blijft.

Uitgebreid onderhoud

Naast deze specifieke crises zal een team van ongeveer 4.000 specialisten een volledige inspectie en onderhoudsbeurt van de USS Gerald R. Ford uitvoeren. Belangrijke taken zijn onder meer het onderhoud van de voortstuwingssystemen, de opvanginrichting, de wapenliften en de hogedruk-turbinesproeiers, evenals het repareren van katapulten en hangarruimtes.

De duur van het project wordt verder bemoeilijkt door een tekort aan geschoold scheepsbouwpersoneel als gevolg van de pandemie, waardoor de geschatte duur van 18 maanden realistischer is dan een kortere periode van 12 maanden.

Wachten op terugkeer

Terwijl de marine een evaluatie achteraf uitvoert om de prestaties van het vliegdekschip van de Ford-klasse tijdens Operatie Epic Fury te beoordelen, ontstaat er door de afwezigheid van dit supervliegdekschip een strategisch gat. Gezien de toenemende spanningen en recente militaire acties waarbij Iran betrokken is, wil de marine het schip graag weer in actieve dienst nemen. Het doel is ervoor te zorgen dat het schip terugkeert naar de vloot en volledig in staat is om maritieme operaties te domineren en intensieve luchtvaartmissies uit te voeren. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!