Key takeaways

• De Verenigde Staten hebben het squadron VMFA-533 ‘Hawks’ met F-35B-stealthjagers ingezet op de luchtmachtbasis MCAS Iwakuni in Japan.
• Deze rotatie markeert de eerste inzet van het squadron in Japan met F-35B-vliegtuigen.
• Strategische rotaties versterken het veiligheidsbondgenootschap tussen de Verenigde Staten en Japan.

In het kader van het Unit Deployment Program is een squadron F-35B-stealthjagers uit South Carolina aangekomen op Marine Corps Air Station Iwakuni.

Hawks

Deze aankomst op 5 september markeert de overgang van Marine Fighter Attack Squadron 533, de ‘Hawks’, naar hun rotatieopdracht in de Indo-Pacifische regio. Daar zijn ze geïntegreerd in Marine Aircraft Group 12 van de 1st Marine Aircraft Wing.

Zij nemen de plaats in van de ‘Red Devils’ (VMFA-232), dat bestaat uit F/A-18 Hornet-gevechtsvliegtuigen. Die waren daar sinds september 2025 gestationeerd na hun inzet vanuit Californië.

Overstap naar F-35B

Deze specifieke rotatie is belangrijk voor de Hawks, aangezien het de eerste keer is dat F-35B Lightning II-vliegtuigen naar Japan worden gestuurd. Hoewel het squadron Iwakuni al eerder heeft bezocht – voor het laatst in 2018 – zijn bij die eerdere missies F/A-18D Hornets ingezet.

De overstap naar de F-35B, die in oktober 2024 voor het eerst bij de eenheid is geïntroduceerd, brengt hen in lijn met de huidige standaard voor jachteskaders van de Marine. Daarbij zal name gebruikgemaakt worden van de mogelijkheden voor korte start en verticale landing.

Unit Deployment Program

Het in 1980 opgerichte Unit Deployment Program stelt in de VS gestationeerde marinierseenheden in staat om tijdelijk cruciale operationele ervaring op te doen in de Stille Oceaan, waardoor een permanente overplaatsing naar het buitenland voor het personeel en hun gezinnen wordt vermeden. Interessant is dat de voorganger van VMFA-533 decennia geleden de allereerste eenheid was die aan dit initiatief deelnam.

Versterking van de regionale veiligheid

De komst van deze straaljagers vormt een aanvulling op de bestaande capaciteiten in Iwakuni, waar al KC-130J-tankvliegtuigen, F/A-18D Hornets, andere F-35B-eenheden en onderdelen van Carrier Air Wing 5 van de Amerikaanse marine zijn gestationeerd. Volgens het Korps Mariniers versterkt deze verplaatsing het veiligheidsbondgenootschap tussen de VS en Japan. Dat doen ze door de 1st Marine Aircraft Wing te voorzien van veelzijdige, gevechtsklare luchtvaartmiddelen die kunnen worden ingezet vanuit expeditie- of marinebases.

Details over het totale aantal betrokken personeelsleden en vliegtuigen, evenals de duur van het verblijf, zijn nog niet bekendgemaakt. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!