Key takeaways

• De Amerikaanse luchtmacht ontwikkelt de F-47 als een onopvallend, door AI aangestuurd gevechtsvliegtuig van de zesde generatie.
• Tijdelijke motoren zorgen voor een tijdige inzet terwijl de geavanceerde aandrijving verder wordt ontwikkeld.
• Op die manier wil Boeing geen vertraging oplopen bij de ontwikkeling van de F-47, die in 2028 zijn eerste testvlucht zou moeten maken.

De Amerikaanse luchtmacht bereidt zich voor op de introductie van de F-47, een vliegtuig van de zesde generatie dat is ontworpen als de kern van het Next Generation Air Dominance (NGAD)-initiatief. Dit platform heeft tot doel artificiële intelligentie, stealthtechnologie en superieure sensoren te combineren met een groter operationeel bereik. Een belangrijk punt van zorg blijft echter of de geavanceerde aandrijfsystemen volledig uitontwikkeld zullen zijn tegen de tijd dat het vliegtuig klaar is voor inzet.

Ontwikkelingsachterstand aanpakken

De ontwikkeling in de luchtvaart vereist de afstemming van diverse complexe technologieën vereist. Daarom loopt de aandrijving vaak achter op de vooruitgang op het gebied van avionica en de constructie van het vliegtuigcasco.

Om vertragingen te voorkomen, zou de luchtmacht een gefaseerde strategie kunnen toepassen. Daarbij zullen de eerste F-47-eenheden gebruikmaken van een tijdelijke motor. Dit zou een aangepaste versie van een huidige aandrijving kunnen zijn. Die biedt de nodige snelheid en betrouwbaarheid voor vroege operaties, ook al beschikt deze niet over alle voordelen van het geplande systeem van de volgende generatie.

Kracht van adaptieve voortstuwing

Het uiteindelijke doel is het Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP)-systeem, dat gebruikmaakt van adaptieve-cyclus-technologie. Dankzij deze innovatie kan de motor zijn luchtstroompatronen aanpassen aan de missiefase. Zo krijg je tijdens gevechtsmanoeuvres optimalisatie voor maximale stuwkracht. Tijdens langeafstandsvluchten wordt dan weer prioriteit gegeven aan brandstofbesparing.

Naast voortstuwing moeten deze motoren fungeren als krachtbronnen voor de energie-intensieve hardware van het vliegtuig, waaronder krachtige computers, elektronische oorlogvoeringssystemen en mogelijke laserwapens, die allemaal aanzienlijke koeling en elektrisch vermogen vereisen.

Testen zonder nieuwe motoren

Tijdens een recente brancheconferentie in Dayton, Ohio, besprak John Sneden van het Propulsion Directorate van het Air Force Life Cycle Management Center het NGAP-traject. Hij stelde voor dat een gefaseerde invoering het leger in staat zou stellen de vluchtdynamica, stealth-eigenschappen en software van de F-47 te testen zonder de variabelen die een gloednieuwe motor met zich meebrengt. Zodra de adaptieve technologie is afgerond, kan men deze in nieuwere series installeren of achteraf in de oorspronkelijke vloot inbouwen.

Deze aanpak weerspiegelt eerdere trends in de militaire luchtvaart, waarbij vliegtuigen in dienst werden genomen met basismotoren die in de loop van de tijd werden geüpgraded. Door prioriteit te geven aan het tijdschema boven de totale initiële capaciteit, voorkomt de luchtmacht meerjarige vertragingen en verzamelt zij operationele gegevens uit de praktijk.

De toekomst van luchtmachtdominantie

Zelfs met een tijdelijke motor zal de F-47 enorme verbeteringen bieden op het gebied van netwerkcapaciteit en overlevingskansen in vergelijking met oudere straaljagers. De uiteindelijke integratie van adaptieve voortstuwing zal deze voordelen nog verder versterken, waardoor het bereik en het vermogen van het vliegtuig worden vergroot.

Uiteindelijk wordt de F-47 gezien als een zich voortdurend ontwikkelend platform, dat voortdurend upgrades krijgt voor zijn sensoren, bewapening en motoren om een voorsprong op toekomstige tegenstanders te behouden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!