Key takeaways
- België is van plan zich terug te trekken uit het Future Combat Air System (FCAS) omdat er “geen voordeel meer te halen is”.
- Hoewel er nog geen officiële communicatie is, ziet het ernaar uit dat dat project volledig zal stoppen door meningsverschillen tussen de Franse en Duitse initiatiefnemers.
- De prioriteiten op defensiegebied verschuiven nu naar Collaborative Combat Aircraft en onbemande systemen.
Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) heeft aangekondigd dat hij van plan is de Belgische regering te adviseren om zich terug te trekken uit haar waarnemersstatus in het Future Combat Air System (FCAS). In een toespraak voor de Kamer van Volksvertegenwoordigers stelde Francken dat het programma momenteel verwaarloosbare voordelen biedt voor België.
FCAS
Het FCAS (of SCAF in het Frans) is een strategisch Europees defensie-initiatief onder leiding van Frankrijk en Duitsland, waarbij Spanje zich later aansloot. Het doel is de ontwikkeling van een “systeem van systemen” van de volgende generatie, bestaande uit een primair gevechtsvliegtuig dat is geïntegreerd met een „gevechtscloud“ van autonome drones. Deze technologie is bedoeld om op termijn de huidige vloot van Eurofighters en Rafales te vervangen.
Hoewel België zich begin 2024 als waarnemer bij het initiatief heeft aangesloten, merkte Francken op dat de partnerlanden hebben nagelaten officiële informatie te verstrekken of de gevraagde werkgroepvergaderingen bijeen te roepen, waardoor België aangewezen is op nieuwsberichten in plaats van formele communicatie. Ondertussen lijkt het project volledig te zullen floppen door tegenstrijdige operationele behoeften en strategische doelstellingen.
Beperkte financiële gevolgen
Financieel gezien zouden de kosten van de waarnemersrol voor België tegen 2030 naar verwachting 360 miljoen euro bedragen. Hoewel een vorige regering bijna 70 miljoen euro had uitgetrokken om de binnenlandse defensie-industrie voor te bereiden op de ontwikkeling van zesde-generatie vliegtuigen, verduidelijkte de woordvoerder van Francken dat hiervan in werkelijkheid maar heel weinig specifiek aan het SCAF-project is besteed, afgezien van een klein bedrag voor een bedrijf in Charleroi. Deze industriële investeringen kunnen worden ingezet voor andere defensie-initiatieven.
In plaats van het SCAF-project geeft Francken prioriteit aan Collaborative Combat Aircraft (CCA), dat zich richt op geavanceerde onbemande systemen die zijn ontworpen om samen te werken met bestaande vliegtuigen zoals de F-35. Hij gaf aan dat er vanuit de industrie aanzienlijke belangstelling bestaat voor deze richting.
Reactie op politieke kritiek
In reactie op kritiek van oppositiepartijen zoals de PS en de PVDA-PTB ontkende Francken de beweringen dat hij uitsluitend de voorkeur geeft aan Amerikaanse militaire aankopen. Hij benadrukte dat België zich blijft inzetten voor Europese defensiesamenwerking en bondgenoten zoals Nederland en Duitsland als essentiële partners beschouwt.
Hoewel hij erkende dat FCAS een spraakmakend „prestigeproject“ was dat voor België geen resultaten opleverde, hield hij vol dat dit geen teken is van een bredere mislukking van de Europese militaire samenwerking. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
