Key takeaways

• De rijkste 10 procent van de wereldbevolking veroorzaakt jaarlijks tot 5,7 biljoen dollar (bijna 5 biljoen euro) aan ecologische schade.
• Het verlies aan biodiversiteit is verantwoordelijk voor het grootste deel van deze milieuschade.
• Vermogensbelastingen zouden personen met hoge uitgaven financieel verantwoordelijk kunnen stellen voor hun ecologische voetafdruk.

Uit recent onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Oxford en de Universiteit Leiden blijkt dat de rijkste 10 procent van de wereldbevolking jaarlijks milieu- en klimaatkosten veroorzaakt die worden geschat op tussen de 1,7 biljoen en 5,7 biljoen dollar. Het rapport, gepubliceerd in Communications Sustainability, suggereert dat deze cijfers, hoewel ze slechts een benadering zijn van de onschatbare waarde van de natuur, dienen als een noodzakelijke maatstaf om de immense omvang van de vernietiging door personen met hoge uitgaven te benadrukken.

Ecologische achteruitgang

Opvallend is dat de financiële last van deze schade hoger is dan het totale bedrag dat wereldwijd nodig is om initiatieven op het gebied van biodiversiteit en klimaat te financieren.

Het onderzoek richtte zich op specifieke planetaire grenzen om de belangrijkste oorzaken van deze achteruitgang vast te stellen. Verlies aan biodiversiteit bleek de belangrijkste factor te zijn, goed voor 47 procent tot 56 procent van de totale schade, gevolgd door klimaatverandering met 36 procent tot 45 procent. Andere factoren waren onder meer stikstofverrijking (6 procent tot 8 procent) en minimale effecten van zoetwatergebruik en fosforverrijking, die beide onder de 2 procent bleven.

Regionale verschillen

Er bestaat een opvallend geografisch verschil tussen de locaties waar deze consumenten met hoge uitgaven wonen en de omvang van de schade die zij veroorzaken. Ongeveer 60 procent van deze groep bevindt zich in de Europese Unie en de Verenigde Staten, tegenover slechts 2 procent in India.

Deze regionale verschillen komen tot uiting in de jaarlijkse kosten per persoon. Terwijl het wereldwijde gemiddelde voor deze groep tussen de 2.300 dollar (ongeveer 2.000 euro) en 7.500 dollar (ongeveer 6.500 euro) ligt, veroorzaakt iemand in de top 10 procent van de VS gemiddeld 38.000 dollar (ongeveer 33.000 euro) aan schade. Daarentegen ligt het gemiddelde voor een grote spender in Duitsland iets onder de 10.000 dollar (ongeveer 8.700 euro), en in India varieert het van 410 dollar (ongeveer 350 euro) tot 1.400 dollar (ongeveer 1.200 euro).

Voorgestelde oplossingen

Naast de directe ecologische impact benadrukten de onderzoekers de systemische invloed van deze bevolkingsgroep. Omdat hun levensstijl maatschappelijke trends bepaalt en hun kapitaal de industriële groei stuurt, beschikken de rijkste consumenten over de unieke macht om het herstel van het milieu te stimuleren.

De analyse maakte gebruik van gegevens uit 2017 en het Environmental Prices Handbook om op consumptie gebaseerde ecologische voetafdrukken te kwantificeren, hoewel de auteurs opmerkten dat financiële investeringen buiten deze berekeningen werden gehouden. Vanwege de onzekerheid bij het waarderen van het verlies aan biodiversiteit worden de resultaten weergegeven als een breed bereik. Om deze ongelijkheden aan te pakken, pleit het academische team voor strengere regelgeving en de invoering van vermogens- of milieubelastingen om ervoor te zorgen dat degenen die verantwoordelijk zijn voor de meeste schade, financieel aansprakelijk worden gesteld. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!