Key takeaways

• De Amerikaanse organsiatie DARPA ontwikkelt een hypersonische kruisraket van de volgende generatie om geavanceerde buitenlandse luchtverdedigingssystemen te omzeilen.
• Nieuwe samenwerkingsverbanden met niet-traditionele bedrijven zullen prioriteit geven aan massaproductie en kosteneffectiviteit.
• Versnelde testprotocollen zijn erop gericht doorbraken op het gebied van scramjets te realiseren zonder wereldwijde tegenstanders te alarmeren.

Om de toenemende geavanceerdheid van buitenlandse geïntegreerde luchtverdedigingssystemen tegen te gaan, start DARPA met de ontwikkeling van een hypersonische kruisraket van de volgende generatie (NGHCM). Het Pentagon maakt zich steeds meer zorgen dat de traditionele Amerikaanse aanvalscapaciteiten tenietgedaan kunnen worden door geavanceerde onderscheppingsraketten die door gelijkwaardige rivalen worden ingezet, wat de tactische flexibiliteit van Amerikaanse militaire operaties zou kunnen beperken.

Doelstellingen

De primaire doelstelling van het NGHCM-project is het ontwikkelen van een wapen dat niet alleen een hoge overlevingskans heeft tegen vijandelijke verdedigingssystemen, maar ook kosteneffectief genoeg is voor massaproductie. DARPA streeft naar een doorbraak in prestaties op het gebied van hoogte, snelheid en bereik.

Om dit te bereiken werft het agentschap actief innovatieve technologiebedrijven en niet-traditionele defensiepartners, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op gevestigde aannemers.

Ontwerp

In de informatieaanvraag van het agentschap worden drie belangrijke aandachtsgebieden benadrukt. Ten eerste wordt het algemene ontwerp van de raket onderzocht, waarbij de vraag wordt gesteld hoe een optimale balans kan worden gevonden tussen laadvermogen en snelheid enerzijds en onopvallendheid en wendbaarheid anderzijds.

Ook worden verschillende lanceermethoden onderzocht, variërend van tactische vliegtuigen en zware bommenwerpers tot verticale lanceerinrichtingen op het land en strategische grondgebonden systemen. Daarnaast wil DARPA de trage, traditionele aanbestedingscycli omzeilen ten gunste van een versneld tijdschema voor de eerste vlucht.

Testen

Ten tweede richt het project zich op cruciale technische doorbraken. Dit omvat de ontwikkeling van brandstoffen met hoge dichtheid, scramjet-aandrijving, materialen die extreme hitte kunnen weerstaan en efficiënte energiebeheersystemen.

Ten derde zoekt het agentschap naar methoden voor snelle tests voor missies met een bereik van 250 tot 2.000 zeemijl (ongeveer 460 tot 3.700 kilometer). DARPA streeft specifiek naar testprotocollen waarmee essentiële vluchtgegevens kunnen worden verzameld zonder dat tegenstanders worden geattendeerd op het tijdstip of de aard van de proeven.

Wereldwijde concurrentie

Terwijl de VS deze technologie nastreeft, heeft Rusland de 3M22 Zircon al ingezet, een hypersonische scramjet-raket die wordt gebruikt in het conflict in Oekraïne. Hoewel Oekraïne meldt dat sommige Zircons zijn onderschept door Amerikaanse Patriot-systemen, blijft het streven naar een eigen hypersonische kruisraket een prioriteit.

DARPA, opgericht tijdens de Koude Oorlog om strategische technologische achterstanden te voorkomen, zet zijn missie voort om baanbrekende veiligheidstechnologieën te ontwikkelen die uiteindelijk vaak ook van invloed zijn op civiele innovatie. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!