Key takeaways
- Overbelasting van de USS Gerald R. Ford leidde tot ernstige systeem- en structurele storingen.
- Uitgesteld onderhoud maakt nu een mogelijke revisie van twee jaar van het vliegdekschip noodzakelijk.
- Deze zaak bewijst nog maar eens dat de tekorten bij de Amerikaanse marine voor problemen zorgen op lange termijn.
De USS Gerald R. Ford, een ultramodern supervliegdekschip van 13 miljard dollar, dient momenteel als waarschuwing voor de grenzen van het uithoudingsvermogen van de marine. Na een uitputtende inzet van elf maanden is ’s werelds meest geavanceerde oorlogsschip in ernstig verval teruggekeerd naar Norfolk. Het schip kan nu tot twee jaar buiten dienst blijven terwijl het uitgebreide reparaties ondergaat, wat een kritiek tekort in de Amerikaanse vliegdekschepenvloot en de gevaren van het overbelasten van militaire middelen benadrukt.
Verlengde missie
De achteruitgang van het schip was het gevolg van het feit dat het zonder enige onderbreking in twee opeenvolgende conflicten werd gestort – gericht tegen Venezuela en Iran. De Ford vertrok in juni 2025 vanuit Norfolk voor een standaardtour door Europa, maar werd herhaaldelijk omgeleid en de missie werd verlengd om opkomende crises in de Middellandse Zee, het Caribisch gebied en de Rode Zee aan te pakken. Tegen de tijd dat het in mei 2026 terugkeerde, had het meer dan 320 dagen op zee doorgebracht.
Deze duur, de langste voor een Amerikaans vliegdekschip sinds het Vietnam-tijdperk, overschreed ruimschoots de gebruikelijke periode van zeven maanden, waarbij waarschuwingen van de Chief of Naval Operations over het risico op systeemfalen en burn-out bij de bemanning werden genegeerd.
Steeds meer problemen
De fysieke tol van dit meedogenloze schema uitte zich in zowel catastrofale als systemische storingen. In maart 2026 zorgde een brand in de achterste wasruimte, die niet in verband stond met gevechtshandelingen, ervoor dat honderden matrozen hun verblijf moesten verlaten, waardoor meer dan 600 matrozen zonder bed kwamen te zitten. De situatie werd zo nijpend dat de marine matrassen en kleding moest halen van de nog niet voltooide USS John F. Kennedy om de bemanning te kunnen ondersteunen.
Tegelijkertijd stortte de infrastructuur van het schip in. Meer dan 600 toiletten vielen uit, wat duidde op een totale ineenstorting van de sanitaire systemen als gevolg van een gebrek aan geplande stilstand. Zelfs na een korte stop voor noodreparaties in Griekenland en Kroatië werd het schip weer de strijd in gestuurd in plaats van naar huis te worden gestuurd voor essentieel onderhoud.
Totale revisie nodig
Omdat routineonderhoud werd uitgesteld om het schip operationeel te houden, heeft de Ford nu een totale revisie nodig in plaats van een standaard onderhoudsbeurt. Noodzakelijke werkzaamheden omvatten het herbouwen van de uitgebrande woonruimtes, het vervangen van de wassystemen en het reviseren van de rioleringsinfrastructuur.
Bovendien moeten de complexe elektromagnetische katapulten en het opvangmechanisme van het schip volledig opnieuw worden gekalibreerd, en moet de romp uitgebreid worden behandeld tegen corrosie. Hoewel de marine een positief publiek imago handhaaft met betrekking tot onderhoudsschema’s, suggereren analisten dat de enorme omvang van de uitgestelde reparaties het vliegdekschip 14 tot 24 maanden aan de kant zou kunnen houden.
Strategische kwetsbaarheden blootgelegd
Deze crisis legt een fundamentele tekortkoming in de huidige Amerikaanse maritieme strategie bloot: de vloot beschikt niet over voldoende schepen om aan de wereldwijde vraag te voldoen. Wanneer er meerdere conflicten uitbreken, is het leger gedwongen om één enkel schip ingezet te houden totdat het kapot gaat, in plaats van nieuwe schepen naar het strijdtoneel te sturen.
De druk was zo duidelijk dat leden van het Congres tussenbeide kwamen en vraagtekens plaatsten bij de houdbaarheid van dergelijke operaties in hoog tempo. De beproeving van de USS Gerald R. Ford suggereert dat als de marine al zo veel moeite heeft met onconventionele tegenstanders, zij mogelijk gevaarlijk onvoorbereid is op een langdurig, intensief conflict met een bijna-gelijkwaardige tegenstander.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
