Key takeaways
- Amerikaanse troepen begeleiden commerciële schepen in het geheim door de Straat van Hormuz om Iraanse aanvallen te voorkomen.
- Schepen blijven onder de radar door transponders uit te schakelen om hun bewegingen voor Teheran te verbergen.
- Ondanks deze geheime Amerikaanse operaties behoudt Iran de dominante controle over de wereldwijde energievoorziening.
Om het risico op Iraanse inmenging te minimaliseren, heeft het Amerikaanse leger op discrete wijze de doorvaart van commerciële schepen door de Straat van Hormuz gefaciliteerd. Volgens regeringsbronnen en de New York Times zijn in een periode van drie weken ongeveer 70 schepen door de waterweg geleid. Om detectie door Teheran te voorkomen, hebben die schepen hun transponders uitgeschakeld, een tactiek die “going dark” wordt genoemd. Die schepen worden dichter bij de kust van Oman geleid om uit de buurt te blijven van Iraanse wateren, waar schepen die zonder toestemming van Teheran varen zeer kwetsbaar zijn voor raket- of droneaanvallen.
Geheime coördinatie
Kapitein Tim Hawkins, die namens het Amerikaanse Central Command sprak, erkende dat Amerikaanse troepen met schepen communiceren om een veilige doorgang te garanderen, hoewel hij verduidelijkte dat dat geen formele marine-escorte inhoudt.
De geheime regeling dient als alternatief voor rederijen die weigeren Iraanse tol te betalen of in de Golf blijven liggen. De geheimhouding van de operatie is opzettelijk; het bekendmaken van de corridor zou die schepen tot primaire doelwitten voor Iraanse vergeldingsacties kunnen maken. Noam Raydan van het Washington Institute for Near East Policy suggereerde dat de identiteit van de schepen geheim wordt gehouden om de betrokken bedrijven te beschermen tegen toekomstige represailles.
Mislukken Project Freedom
Deze huidige strategie volgt op het mislukken van “Project Freedom”, een meer openlijke escortemissie die in mei door president Trump werd gelanceerd en die werd ingetrokken na Saoedisch verzet en een aanval op een door Frankrijk geëxploiteerd containerschip.
Ondanks de inspanningen van de VS behoudt Iran aanzienlijke invloed over de zeestraat. Uit gegevens van Kpler blijkt dat tussen 1 maart en 19 mei meer dan de helft van de 895 geregistreerde doorvaarten de Iraanse kustroute gebruikte, wat betekent dat veel exploitanten zich nog steeds rechtstreeks met Teheran afstemmen. Ondertussen maakte ongeveer 40 procent van het verkeer gebruik van niet-geïdentificeerde of “donkere” routes.
Diplomatieke spanningen
De instabiliteit in de regio wordt nog versterkt door wisselende diplomatieke ontwikkelingen. Hoewel er aanwijzingen waren voor een kaderovereenkomst om de zeestraat te heropenen als onderdeel van een staakt-het-vuren, heeft president Trump onlangs de voorwaarden aangescherpt, waardoor het tijdschema voor een oplossing onduidelijk is geworden.
Bovendien heeft een Amerikaanse blokkade in de Golf van Oman sinds half april de Iraanse olie-export belemmerd, wat Washington invloed geeft maar de druk op de wereldwijde energiemarkten in stand houdt.
Vracht- en energieprijzen blijven volatiel
Uiteindelijk is het gemiddelde van drie gecoördineerde doorvaarten per dag slechts een fractie van het volume van vóór het conflict, dat meer dan 100 schepen per dag bedroeg. Dat druppelende verkeer duidt op een voorzichtig experiment in risicobeheer in plaats van een terugkeer naar de normale situatie.
Omdat transponderdata worden achtergehouden, kunnen analisten de scheepvaartvolumes niet onafhankelijk verifiëren, waardoor de vracht- en energieprijzen volatiel blijven. Het feit dat Iran nog steeds ongeveer de helft van het transitverkeer via zijn kustroute beheert, onderstreept de blijvende greep van Teheran op de wereldwijde energievoorziening, waardoor de volledige normalisering van de zeestraat afhankelijk blijft van een diplomatieke doorbraak die vooralsnog ongrijpbaar blijft.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
