Ben Weyts (N-VA) staat als Vlaams minister van Financiën en Begroting voor de uitdaging om Vlaanderen volgend jaar budgettair in evenwicht te brengen. In een kort gesprek met BusinessAM blikt hij vooruit op de financiële situatie, licht hij zijn andere bevoegdheden toe en gaat hij ook in op zijn deelname aan Celebrity MasterChef Vlaanderen.
Vlaamse begroting
Zowel op federaal als regionaal niveau moeten de budgetten op orde zijn. In het regeerakkoord staat een begrotingsevenwicht tegen 2027. Is dat nog haalbaar?
Onze doelstelling in Vlaanderen blijft om tegen 2027 een begroting in evenwicht te behalen. We zetten alles op alles om die doelstelling effectief te realiseren. Uiteraard blijft dit een uitdaging, maar de rekeningen moeten op orde. Elk tekort is een extra last voor de Vlamingen van vandaag én morgen. Hoe langer we een begrotingsevenwicht uitstellen, hoe meer schulden en rentelasten. Het is tijd voor
gezonde financiën, zodat we zelfs weer buffers kunnen aanleggen voor toekomstige crisissen.
Is Vlaanderen niet ‘subsidieziek’ volgens u en moet er daar meer gehaald worden?
Ja, ik vind dat Vlaanderen soms te veel subsidies geeft, al gaat veel daarvan naar nuttige zaken, zoals rusthuizen of scholen. Deze regering gaat met de fijne kam door het subsidieregister en zal een behoorlijk deel schrappen, maar wel zorgvuldig: goede investeringen blijven behouden. Jammer genoeg is Vlaanderen vaak aangewezen op subsidies als een van de weinige instrumenten om beleid te voeren.
Het zou veel beter zijn als Vlaanderen meer fiscale bevoegdheden had; dan zouden we op een betere manier beleid kunnen voeren.
Waar zou u het geld halen?
Dat is een discussie die we binnen de regering voeren. Uiteraard denk ik dat we zeer kritisch naar de overheidsuitgaven moeten kijken.
Onlangs heeft u een nieuwe methode voor het berekenen van de Vlaamse schuld neergezet. Is dat niet de cijfers te rooskleurig voorstellen?
Neen, we gebruiken nu dezelfde methode als de federale regering en andere regio’s binnen Europa. Zo kunnen we onze begroting op een consistente manier vergelijken. Uiteraard blijven we de absolute cijfers transparant meegeven: er wordt dus geen enkel cijfer achtergehouden. De discussie gaat alleen over waar je de schulden aan afmeet.
Dierenwelzijn
Dierenwelzijn is al een paar legislaturen een bevoegdheid van u. Het verbod op onverdoofd slachten heeft u gerealiseerd. Wat moet er nog beter qua dierenwelzijn in Vlaanderen?
De afgelopen tien jaar hebben we in Vlaanderen grote stappen gezet voor dierenwelzijn. Denk aan het verbod op onverdoofd slachten, het stopzetten van thuisslachten, de uitfasering van kippenkooien tegen 2036 en verplichte beschutting voor weidedieren vanaf 2029. We controleren strenger, grijpen vaker in en stimuleren adopties. Vorig jaar vonden zo’n 20.000 dieren een nieuwe thuis. Maar we zijn er nog niet. De volgende stap ligt op Europees niveau, want veel problemen stoppen niet aan de grens. Internationale puppyhandel en veetransporten vragen om een gezamenlijke aanpak. Daarom willen we ook daar meer vooruitgang boeken.
Vlaamse Rand
U bent zelf afkomstig uit Vlaams-Brabant, ook bevoegd voor Vlaamse Rand. Welke nadruk ligt op dat beleid?
De Vlaamse Rand kent specifieke uitdagingen, vooral door verstedelijking en de toestroom van Brusselaars. Daarom zetten we in op het Vlaamse en groene karakter van de regio. We investeren in projecten die het Nederlands ondersteunen en in vergroeningsinitiatieven. Sinds 2019 kwamen er zo al 275.000 bomen bij. Daarnaast steunen we diverse projecten die inspelen op de specifieke uitdagingen van de Rand. Het gaat inderdaad om mijn eigen streek en dus is dit iets dat zeer nauw aan mijn eigen hart ligt.
Hoe is de sfeer binnen de Vlaamse regering? Er wordt vaak openlijk ruzie gemaakt, om het zo te zeggen. Is de sfeer nog goed voor de komende jaren?
De Vlaamse Regering bespreekt moeilijke thema’s binnen een uitdagende budgettaire context. Dat betekent dat er soms stevige discussies zijn, maar uiteindelijk komen we altijd tot gedragen beslissingen. Er is op zich geen enkel probleem met een stevige botsing, zolang het inhoudelijk blijft én zolang we daarna toch nog akkoorden kunnen sluiten. Voorlopig slaagt de Vlaamse Regering nog altijd erg goed in dat laatste.
Zuhal Demir
Is ook de band tussen u en Zuhal Demir goed? Zij wou zo graag viceminister-president worden door haar score die ze heeft neergezet.
Ja, ik heb een goede band met al mijn collega-ministers en Zuhal is al heel lang een partijgenote en dus strijdgenote.
U doet ook mee aan Celebrity Masterchef. Kookt u thuis vaak zelf?
Te weinig, al zou ik het graag wat vaker doen.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!