Key takeaways

• De ingenieurs van Avro ontwikkelden het iconische deltavleugelontwerp van de Vulcan om nucleaire ladingen op grote hoogte af te leveren.
• Dankzij technische verbeteringen kon de B.2-variant bijna de geluidssnelheid halen en klimmen tot 18.300 meter.
• Zijn elektronische oorlogvoeringcapaciteiten bepaalden zijn enige gevechtssucces tijdens de Falklandoorlog van 1982.

De Royal Air Force beschikte ooit over een aanzienlijke vloot van strategische langeafstandsvliegtuigen, bekend als de V-Force, waarvan de Avro Vulcan het meest iconische lid was. De Vulcan, gekenmerkt door zijn opvallende deltavleugelvorm, was een geavanceerde bommenwerper die was ontworpen om op hoogten te vliegen die buiten het bereik van de Sovjet-verdediging lagen, om daar kernwapens af te werpen. Hoewel het voor zijn tijd zeer geavanceerd was, heeft het vliegtuig nooit de geluidsbarrière doorbroken.

Kernwapens vervoeren

De ontwikkeling van de Vulcan begon na de Tweede Wereldoorlog, toen de Britse regering op zoek was naar een middellangeafstandsvliegtuig dat een kernwapen van ongeveer 4.500 kilogram kon vervoeren. Volgens de richtlijnen van het ministerie van Bevoorrading moest het vliegtuig een kruissnelheid van ongeveer 930 km/u aanhouden en opereren op hoogtes tussen 10.700 en 15.200 meter, met een bereik van ten minste 2.800 kilometer.

Omdat het Verenigd Koninkrijk nog nooit bommenwerpers van deze omvang had geproduceerd, moesten de ingenieurs van Avro innovatief te werk gaan. Na te hebben geëxperimenteerd met verschillende vleugelconfiguraties om het gewicht te beheersen, kozen ze voor het deltavleugelontwerp, dat de prestaties optimaliseerde en tegelijkertijd de breedte van het vliegtuig verminderde.

Twee versies

Na een periode van grondige tests en verfijningen – waaronder het rechtmaken van de vleugelranden en het verlengen van de romp om het opstijgen te vergemakkelijken – werd de Vulcan B.1 in september 1956 in dienst genomen.

Al snel volgde de B.2-versie, die was uitgerust met verbeterde Bristol Siddeley Olympus 200-serie motoren. Deze vier motoren, samen met hun luchtinlaten, waren direct in de vleugels geïntegreerd, wat bijdroeg aan het unieke silhouet van het vliegtuig. De B.2 kon snelheden van Mach 0,96 halen en tot 18.300 meter klimmen, met een maximaal startgewicht van ongeveer 92,5 ton.

Laadvermogen

Hoewel de primaire missie van de Vulcan bestond uit het vervoeren van één enkele atoombom met een kracht tot 1,1 megaton, was het toestel veelzijdig genoeg om 21 conventionele bommen van 450 kilogram te vervoeren.

Naarmate grond-luchtraketten gevaarlijker werden, stapte de RAF over van vrije-valbommen naar de Blue Steel stand-off kruisraket. Met dit wapen kon de bommenwerper zijn lading vanaf een afstand van 926 km afvuren, hoewel het vliegtuig slechts één dergelijke raket tegelijk kon vervoeren.

Falklandoorlog

Hoewel de Vulcan met 136 exemplaren de meest geproduceerde strategische bommenwerper in de Britse geschiedenis was, kwam hij slechts één keer daadwerkelijk in gevechtsactie tijdens de Falklandoorlog van 1982.

Tijdens dit conflict vloog het vliegtuig slopende missies over een afstand van meer dan 6.000 km. Zijn geavanceerde elektronische oorlogsvoering-systemen waren uiterst effectief in het storen van de Argentijnse radar, en de Vulcan behield tot in de jaren negentig het record voor de langste gevechtsvluchten.

Einde van een tijdperk

Tegen de jaren tachtig was de Vulcan een duur overblijfsel uit een vorig tijdperk geworden. De opkomst van kernbewapende onderzeeërs zorgde voor een meer onopvallend en overleefbaar afschrikmiddel, en moderne luchtverdedigingssystemen maakten de bommenwerper te kwetsbaar. Daarom werd de vloot in 1984 buiten dienst gesteld.

Hoewel veel toestellen naar musea werden gestuurd, bleef één specifiek vliegtuig, de ‘Spirit of Great Britain’, vliegen op vliegshows tot aan zijn laatste landing in 2015. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!