Key takeaways

• Xi Jinping wil China positioneren als ’s werelds leidende supermacht door de binnenlandse economie te stabiliseren en technologische vooruitgang te stimuleren.
• China richt zich op hogere consumentenbestedingen, buitenlandse investeringen en technologische suprematie om toekomstige groei te stimuleren.
• Hoewel technologie de groeimotor is, hangt China’s succes af van het versterken van consumentenvertrouwen en bestedingen voor duurzame economische ontwikkeling.

De jaarlijkse politieke bijeenkomst van China, het Nationale Volkscongres (NPC), loopt ten einde en laat inzichten achter over de prioriteiten van de op één na grootste economie ter wereld. De BBC somt ze op en analyseert ze.

Marionettenparlement

Hoewel de NPC formeel aanzienlijke bevoegdheden heeft, waaronder wetgeving en goedkeuring van de begroting, functioneert het grotendeels als een marionettenparlement dat de beslissingen van de leiding van de Chinese Communistische Partij bekrachtigt.

Xi’s overkoepelende doel is om China te positioneren als de leidende wereldmacht. Deze ambitie hangt af van zijn vermogen om de complexiteit van de Chinese economie te beheersen in een turbulente wereld die wordt gekenmerkt door een onvoorspelbare Amerikaanse president en geopolitieke instabiliteit.

Stimuleren bestedingen 

Het economische beleid van Xi is erop gericht de haperende binnenlandse economie te stabiliseren door consumenten aan te moedigen meer uit te geven. Tegelijkertijd streeft hij met zijn streven naar technologische suprematie ernaar China te positioneren als wereldleider op het gebied van innovatie, waardoor investeringen en partnerschappen worden aangetrokken.

Bovendien betekent de toenemende focus van China op de productie van hernieuwbare energie een streven naar zelfredzaamheid, waardoor de afhankelijkheid van olie- en gasimporten wordt verminderd.

Contrasterende beelden

De zorgvuldig gechoreografeerde werkzaamheden van de NPC, van de gesynchroniseerde bewegingen van de afgevaardigden tot de geoefende precisie van de band, staan in schril contrast met de volatiele sfeer die uitgaat van het Witte Huis.

De Chinese Communistische Partij presenteert zichzelf als een baken van stabiliteit en voorspelbaarheid, gericht op economische groei en toekomstige ontwikkeling.

Navigeren door verschuivende geopolitiek

Het vertrouwen van Xi komt voort uit het feit dat China succesvol door de handelsoorlog met de VS is genavigeerd, wat uiteindelijk heeft geleid tot een wapenstilstand. De groeiende economische dominantie van China trekt voormalige aarzelende handelspartners zoals het Verenigd Koninkrijk en Canada weer aan.

Het veranderende geopolitieke landschap biedt China mogelijk kansen om op te komen, nu zijn rivaal in Washington worstelt met interne uitdagingen. Xi erkent echter het belang van het overwinnen van China’s eigen economische hindernissen in de komende jaren.

Technologie als strategische noodzaak

Technologie en innovatie staan centraal in de volgende fase van de economische groei van China, zoals uiteengezet in het 15e vijfjarenplan. Deze routekaart legt de nadruk op wetenschappelijke doorbraken en de integratie van artificiële intelligentie (AI) in verschillende sectoren.

Technologie wordt niet langer uitsluitend gezien als een economische motor, maar ook als een strategische noodzaak, vooral nu de spanningen met de VS escaleren. De uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling op het gebied van technologie zullen naar verwachting met ongeveer 7 procent stijgen, met een “AI+”-plan dat tot doel heeft AI te integreren in de productie, logistiek, gezondheidszorg en het onderwijs.

Investeren in toekomst

China steekt grote middelen in zowel traditionele hightechsectoren zoals halfgeleiders, robotica en biotechnologie, als in baanbrekende gebieden zoals kwantumcomputers, 6G en hersen-computerinterfaces.

Decennialang werd de groei van China aangedreven door de ontwikkeling van onroerend goed en infrastructuur. Nu verschuiven beleidsmakers de focus naar technologie en industriële vooruitgang. Met 4,5 tot 5 procent, het laagste bbp-groeidoel sinds 1991, voorziet men een langzamere maar duurzamere expansie.

Uitdagingen voor duurzame groei

Analisten waarschuwen dat dit plan op uitdagingen kan stuiten, tenzij de consumentenbestedingen toenemen. De consumentenvraag in China blijft relatief laag in vergelijking met andere grote economieën, en de neergang op de vastgoedmarkt heeft het vertrouwen en de welvaart van de consument aangetast.

Om dit aan te pakken, is de regering van plan om de kinderopvang en ouderenzorg uit te breiden, betaald verlof af te dwingen en andere maatregelen te nemen om de financiële druk te verlichten en de bestedingen te stimuleren.

Risico’s door staat gesteunde investeringen

Bovendien hebben leiders aangegeven bereid te zijn meer te lenen om infrastructuur, sociale voorzieningen en industriële projecten te financieren, waarmee ze afwijken van eerdere bezorgdheid over stijgende schulden.

Er zijn echter risico’s verbonden aan door de staat gesteunde investeringen. Overcapaciteit in sectoren zoals elektrische voertuigen heeft al tot kritiek geleid, met als gevolg prijzenoorlogen op de binnenlandse markt en handelsspanningen op internationaal niveau.

Binnenlandse consumptie als groeimotor

Deskundigen waarschuwen dat technologie alleen misschien niet voldoende is om de hoogwaardige groei te garanderen die Peking nastreeft, als de consumentenbestedingen gematigd blijven. Voorlopig lijkt Peking ervan overtuigd dat AI, opkomende industrieën en innovatie de economie vooruit kunnen helpen. Maar uiteindelijk hangt het succes af van de vraag of gewone Chinese huishoudens zich financieel zeker genoeg voelen om hun uitgaven te verhogen.

Al jaren dringen economen er bij China op aan om de duurzaamheid van zijn economie op lange termijn te verbeteren door de binnenlandse consumptie te stimuleren en de afhankelijkheid van export te verminderen. Daarom is de belofte van de leiders van de NPC om “de consumentenvraag krachtig te stimuleren” welkom nieuws. Veel analisten plaatsen echter vraagtekens bij de doeltreffendheid van de voorgestelde maatregelen.

Terughoudende bestedingen

Chinese consumenten geven traditioneel voorrang aan sparen boven uitgeven. Door de dalende waarde van onroerend goed en de hoge jeugdwerkloosheid zijn ze nog terughoudender geworden om geld uit te geven. Het verhogen van de inkomens zou een belangrijke strategie kunnen zijn om de consumentenbestedingen te stimuleren. Hoewel NPC-woordvoerder Lou Qinjian plannen noemde om dit te bereiken, gaf hij geen details.

Een concrete maatregel die werd aangekondigd, was een verhoging van de overheidsuitgaven voor kinderopvang, waardoor er mogelijk meer besteedbaar inkomen vrijkomt voor huishoudelijke aankopen. Minimumpensioenen voor plattelandsbewoners en niet-werkende stadsbewoners zijn omhooggegaan, maar de magere verhoging van 3 dollar (2,6 euro) per maand werd op Chinese sociale media met hoongelach ontvangen.

Onzekerheid uitvoering

De meeste aangekondigde maatregelen, zoals huisvestingssteun voor pasgetrouwde stellen, verbeteringen in het ouderschapsverlof en inruilprogramma’s voor huishoudelijke apparaten, misten gedetailleerde uitvoeringsplannen. Ambtenaren zullen wellicht aanvoeren dat de NPC de algemene koers uitzet en dat de specifieke details over de ondersteuning van huishoudensbudgetten later zullen volgen.

Door het ontbreken van concrete plannen is het echter moeilijk om de mogelijke impact van deze maatregelen op de consumentenbestedingen in te schatten. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!