Key takeaways
- Frankrijk voert ORION 26 uit, zijn grootste militaire oefening in decennia, met meer dan 12.000 troepen en multidomein-operaties.
- Het nucleaire vliegdekschip Charles de Gaulle blijft het middelpunt van de Franse wereldwijde militaire projectie.
Terwijl Frankrijk ORION 26 uitvoert, zijn grootste militaire oefening in decennia, blijft één symbool van de Franse militaire macht nadrukkelijk aanwezig, namelijk het nucleaire vliegdekschip Charles de Gaulle. De oefening op het land, in de lucht en op zee laat zien hoe Frankrijk zich voorbereidt op conflicten met hoge intensiteit, maar het is vooral de Charles de Gaulle die de wens van Parijs illustreert om zijn militaire ambities wereldwijd te projecteren. Van Europa tot de Indo-Pacific.
ORION 26: een grootschalige, intensieve oefening
Op 8 februari ging Operatie ORION 26 officieel van start. De oefening loopt van februari tot april 2026 en er nemen ongeveer 12.000 tot 12.500 militairen aan deel, ondersteund door honderden voertuigen, helikopters, drones en maritieme middelen.
Franse functionarissen omschrijven ORION 26 als een grote interarmées (gezamenlijke strijdkrachten) en interalliés (geallieerde) oefening die bedoeld is om de Franse strijdkrachten voor te bereiden op intensieve gevechten in een complexe, omstreden en multidomeinomgeving, waaronder mogelijke grote gevechten op Europees grondgebied.
De oefening heeft tot doel:
- Commandostructuren te trainen in het plannen en uitvoeren van multi-domeinoperaties tijdens een grootschalige operatie.
- Actieve en reservetroepen en ondersteuningsketens te versterken om te kunnen opereren in verslechterde omstandigheden.
- De interministeriële coördinatie te versterken om de nationale veerkracht tijdens crises te waarborgen.
- De interoperabiliteit met bondgenoten te vergroten, met inbegrip van de certificering van de Franse lucht- en ruimtevaartmacht (AAE) in het kader van ARF 2026.
- Belangrijke innovaties te testen en te integreren, zoals drones, artificiële intelligentie, satellietstoring, simulatiesystemen en spectrale meteorologie.
De Franse autoriteiten stellen dat de strijdkrachten “rigoureus en realistisch” moeten trainen om de meest complexe scenario’s het hoofd te kunnen bieden.
Structuur en scenario
ORION 26 verloopt in fasen. Het begint met een gesimuleerde amfibische en luchtlanding in Bretagne. Op 20 en 21 februari worden ongeveer 700 soldaten en 100 voertuigen ingezet in de buurt van Quiberon in de regio Morbihan.
De oefening wordt uitgebreid met drie brigades, ongeveer 1.800 tactische voertuigen, 30 helikopters en ongeveer 800 drones.
Er zijn onder meer schietoefeningen, complexe manoeuvres en rivieroversteken over de Seine en de Aube. Er worden ook luchtoperaties uitgevoerd, waardoor de oefening multidomein is.
In april gaat de oefening over onder NAVO-bevel. In totaal nemen 24 bondgenootschappelijke landen deel, waaronder de Verenigde Staten, Japan, Zwitserland en Marokko.
Het scenario dat voor de oefening wordt gebruikt, betreft twee fictieve landen, Mercure en Arnland. In het verhaal probeert Mercure Arnland te destabiliseren door middel van hybride tactieken en steun aan milities. Arnland streeft naar nauwere banden met de Europese Unie.
Cyberveiligheid, virtuele netwerksimulaties en ruimtevaartgerelateerde operaties zijn in de oefening geïntegreerd.
Deelname van Marokko
Marokko neemt deel aan ORION 26 met zijn vlaggenschip, de Mohammed VI, een FREMM-klasse schip van 6.000 ton.
Marokkaanse marineofficieren worden geïntegreerd in de Franse commandostructuren. Het fregat opereert onder direct Frans bevel en neemt deel aan gesimuleerde raketaanvallen, onderzeebootdreigingen en scenario’s voor oorlogsvoering op meerdere domeinen.
Het schip is uitgerust met verticaal gelanceerde raketten, geavanceerde radarsystemen en anti-onderzeeërcapaciteiten. De oefening omvat het in realtime delen van inlichtingen tussen Marokkaanse en Europese strijdkrachten.
Vliegdekschip Charles de Gaulle
Los van ORION 26 blijft het Franse nucleair aangedreven vliegdekschip Charles de Gaulle het middelpunt van de Franse zeemacht. Het is het enige nucleair aangedreven vliegdekschip dat buiten de Verenigde Staten in dienst is.
Het vliegdekschip verving in 2001 het conventioneel aangedreven Foch. Het werd ontworpen in de jaren 80, de romp werd in april 1989 gelegd in de scheepswerf van DCN Brest en het schip werd in mei 1994 te water gelaten. Met een gewicht van 42.000 ton (volledige gevechtslading) was het het grootste oorlogsschip dat sinds 1950 in West-Europa te water was gelaten. Na vertragingen werd het medio mei 2001 in gebruik genomen.
Het schip is 260 meter lang, heeft een breedte van 64 meter en een diepgang van 9,4 meter. Het wordt aangedreven door twee Areva K15-drukwaterreactoren en twee Alstom-stoomturbines, die een totaal vermogen van 61 MW leveren. Na upgrades in 2007 en een tussentijdse brandstofbevoorrading in 2017 bedraagt de topsnelheid 27 knopen.
Het vliegdekschip is uitgerust met: vier A-43 Sylver-lanceerinrichtingen met acht cellen voor MBDA Aster 15 grond-luchtraketten, twee Sadral-lanceerinrichtingen met zes cellen voor Mistral-korteafstandsraketten en 20 mm automatische kanonnen, waaronder Giat 20F2- en Nexter Narwhal-systemen.
De luchtvloot kan bestaan uit maximaal 40 gevechtsvliegtuigen, waaronder Rafale M-jagers, E-2C Hawkeye-vliegtuigen, NFH Caïman Marine-helikopters, AS565 Panther ISR- en AS365F Dauphin Pedro-helikopters.
Operationele geschiedenis
In november 2001 werd Task Force 473, met de Charles de Gaulle als middelpunt, ingezet voor de kust van Afghanistan ter ondersteuning van Operatie Enduring Freedom. Het vliegdekschip voerde tijdens die inzet 770 vluchten uit. In februari 2002 voerden vliegtuigen van het Amerikaanse vliegdekschip USS John Stennis en de Charles de Gaulle cross-deck landingen uit.
Het vliegdekschip ondersteunde ook operaties in Afghanistan in 2005, nam deel aan de handhaving van het vliegverbod boven Libië in 2011 en was betrokken bij operaties tegen Islamitische Staat in 2015.
In maart 2025 voltooide de Charles de Gaulle zijn eerste inzet in de Stille Oceaan. De Franse vliegdekschipgroep opereerde samen met Amerikaanse en Japanse troepen voordat het naar India voer voor de oefening Varuna met de Indiase marine. Tijdens de inzet voerden Amerikaanse F/A-18 Super Hornets en Franse Rafale-M-vliegtuigen cross-deck landingen uit.
De Franse marine is van plan een vliegdekschip van de volgende generatie te bouwen, dat naar verwachting ongeveer 305 meter lang zal zijn en 75.000 ton zal wegen. Het schip zal naar verwachting eind jaren 2030 in dienst worden genomen als vervanging voor de Charles de Gaulle.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!