Key takeaways

• Restore Britain wil Reform UK uitdagen door in elk kiesdistrict van 2029 kandidaten op te stellen.
• Versnippering van de rechtse stemmen zou Nigel Farage tot wel 70 parlementszetels kunnen kosten.
• Rupert Lowe gebruikt een persoonlijke vendetta om zijn anti-immigratiebeweging aan te sturen.

Restore Britain is een hardline politieke organisatie die zich richt op anti-immigratiebeleid. Het lanceert een strategische campagne om de Reform-partij van Nigel Farage op nationaal niveau uit te dagen. De komende tussentijdse verkiezing in Makerfield op 18 juni als direct strijdtoneel dient. Oprichter Rupert Lowe is echter van plan zijn invloed veel verder uit te breiden dan één enkele stemming. Lowe, een vermogende ondernemer, verwerpt beweringen dat zijn ambities worden gevoed door een persoonlijke vendetta.

Zijn retoriek suggereert echter anders. Hij heeft elke mogelijke alliantie met Farage expliciet afgewezen. Hierbij voert hij pogingen van zijn voormalige medewerkers om hem gevangen te zetten aan als de belangrijkste reden voor de breuk. Dat meldt POLITICO.

Strijd om Makerfield

Er staat politiek veel op het spel in Makerfield. Reform hoopt namelijk te voorkomen dat Andy Burnham terugkeert naar het parlement en premier Keir Starmer uitdaagt. Restore Britain heeft echter een verstorende factor in de race geïntroduceerd.

De partij krijgt steun van figuren als Tommy Robinson en Elon Musk. Nadat hij uit Reform was gezet en geconfronteerd werd met ongefundeerde strafrechtelijke beschuldigingen van voormalige collega’s, heeft Lowe een partij opgebouwd met een aanzienlijke digitale voetafdruk. Zijn doel is om in elk kiesdistrict kandidaten op te stellen voor de algemene verkiezingen van 2029.

Strategische bedreiging voor Reform

Deze strategie vormt een aanzienlijke bedreiging voor Farage vanwege het Britse meerderheidsstelsel. Hierbij komen verdeelde stemmen onder vergelijkbare rechtse partijen vaak ten goede aan links. Restore heeft al afdelingen opgericht in ongeveer 550 kiesdistricten om deze uitbreiding te faciliteren.

Opiniepeiler Luke Tryl suggereert dat zelfs als Restore op nationaal niveau slechts een eencijferige steun haalt, ze genoeg stemmen zouden kunnen wegkapen om Reform tot 70 zetels te kosten. Dat zou mogelijk Farage’s weg naar het regeren blokkeren.

Aanhang bij gedesillusioneerde kiezers

In Makerfield boekt Restore al vooruitgang, waarbij sommige Labour-functionarissen hun steun op 7 procent schatten. Deze groei wordt deels toegeschreven aan het feit dat de partij gedesillusioneerde kiezers aantrekt die zich sinds het Brexit-referendum van 2016 van stemming hebben onthouden.

Bovendien zijn Labour-strategen van mening dat Farages aantrekkingskracht op voormalige conservatieven juist levenslange Labour-kiezers zou kunnen vervreemden. Dat zou Restore een uniek voordeel geven. In het openbaar heeft Reform geprobeerd Restore te negeren of te waarschuwen dat een stem voor Lowe in wezen een stem voor Labour is.

De tangbeweging

Het potentieel van de beweging van Lowe bleek tijdens de recente lokale verkiezingen, waar door Restore gesteunde kandidaten alle negen zetels veroverden waarvoor ze zich kandidaat hadden gesteld in de Norfolk County Council. Er zijn ook aanwijzingen dat Restore Reform naar extremere standpunten duwt; Farage begon pas op te roepen tot massale deportaties nadat Lowe zich voor dit idee had ingezet. Tryl waarschuwt dat deze “tangbeweging” Reform in een val zou kunnen drijven tussen een extreemrechtse uitdager en gematigde kiezers die worden afgeschrikt door extreme retoriek.

Controverses

Ondanks de groei krijgt Restore kritiek op het leiderschap en de banden. Ben Habib, een voormalige bondgenoot van Farage, heeft Restore gesteund, maar uitte zijn bezorgdheid over de absolute controle van Lowe over de partij en de invloed van etno-nationalistische groeperingen. Lowe ontkent elke ideologische overlap met deze extremisten, maar houdt vol dat hij het verleden van kandidaten niet streng zal doorlichten en belooft hen te verdedigen tegen “kwaadaardige” media.

Lowe concludeert dat zijn vertrek bij Reform niet zijn eigen keuze was, maar het resultaat van een gecoördineerde poging van Farage om zijn politieke carrière te “vernietigen” door middel van valse beschuldigingen van dementie en pesten. Hij beweert dat Farage er misschien in geslaagd is anderen het zwijgen op te leggen, maar dat hij niet verslagen zal worden.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!