De feiten: Bijna acht maanden na de verovering van de luchthaven van Kherson, die ook dienstdoet als militaire basis, is het terrein nagenoeg verlaten. Vliegtuigen en helikopters werden al weggehaald, nu lijkt het alsof ook de grondtroepen vertrekken.

• Na veertig Oekraïense luchtaanvallen met Bayraktar-drones, mortieren en HIMARS-raketten, is het welletjes geweest voor Rusland. Op satellietbeelden van 27 oktober zijn geen helikopters, pantservoertuigen of legerinfrastructuur meer te zien.
• De aanvallen leidden al tot heel wat reactie op het internet, waarbij de Russen werden bespot. De Oekraïense bluesgroep Alcohol Ukulele schreef zelfs een lied over de Russische bezetting van Chornobaivka.
• Ook maakten de beschietingen van de luchtmachtbasis heel wat slachtoffers. Bij de twintigste aanval alleen, op 16 mei, vielen 75 doden. Tientallen helikopters, pantservoertuigen en artilleriestukken, die de basis moesten beschermen en zelf aanvallen uitvoeren op de Oekraïense stellingen, raakten vernield.
• Een van de vermeende slachtoffers is Yakov Rezantsev, een luitenant-generaal in het Russische leger. Hij stond aan het hoofd van het 49ste leger, een legertroep van 10.000 soldaten die de actief is in de regio Kherson. Volgens Oekraïense bronnen werd hij in september gedood bij een raketaanval op de luchtmachtbasis, maar dat werd niet bevestigd door Russische of onafhankelijke bronnen.
• Als Rezantsev echt overleed is hij, samen met Roman Kuzutsov, de hoogste in rang die al overleed in Oekraïne. Kuzutsov werd echter pas na zijn dood, op 5 juni nabij Lysychansk, gepromoveerd tot luitenant-generaal.

De gevolgen: De Russische stellingen rond Kherson lagen al zwaar onder vuur. Dat dreigt nu enkel maar erger te worden.

• De Russische soldaten op de rechteroever van de Dnjepr zitten als ratten in de val. Om hun beter te kunnen verdedigen, beslisten ze zich in te graven. Op beelden zijn ook anti-tanklinies te zien, die doen denken aan de befaamde Siegfriedlinie. Dit was de verdedigingslijn die Nazi-Duitsland bouwde voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog, en zich uitstrekte over een lengte van 630 kilometer, van Nederland tot Zwitserland.
• Alleen: de Russische linies zijn er slechts een flauw afkooksel van, en veel weerstand lijken ze niet te bieden tegen de Oekraïense opmars. Het is slechts een kwestie van tijd voor de Oekraïners doorbreken en de Russen op de knieën dwingen.
• De Russische toplui in het Kremlin beseffen dit ook. Zo werd al opdracht gegeven om de bevolking van Kherson te evacueren. Zo’n 70.000 mensen werden al meegenomen, dieper in bezet gebied. Daarnaast beval Poetin om het standbeeld van Grigori Potjomkin, een Russische prins en held voor Russische nationalisten vanwege zijn pogingen om Oekraïne te veroveren in de 18e eeuw, weg te halen uit de kathedraal van Kherson.

Het symbolisch verwijderen van Potjomkin en de exodus van burgers, doen vermoeden dat Rusland zich gaat terugtrekken uit het gebied.

Het Britse ministerie van Defensie, in een dagelijkse update over de oorlog in Oekraïne.

(wb)