Van alle gemeenten die rond de stad Mechelen liggen, is het de enige die donkerblauw kleurt: echt toeval kan dat niet zijn. Maar Bart Somers (Open Vld) is en blijft een handig politicus, en dus weet de Mechelse burgemeester zijn buurgemeente Boortmeerbeek te strikken voor een fusie tussen beiden.
- Dat is opvallend, omdat het kleinere Boortmeerbeek niet eens in de provincie Antwerpen ligt, en geen gemeenschappelijke politie- of brandweerzone heeft, laat staan gemeenschappelijke intercommunales. Maar wat wel een feit is: Open Vld haalt er 40 procent van de stemmen. In Mechelen zelf haalden Somers en zijn stadslijst met groenen wel al 47 procent: ten opzichte van de 55.000 stemmers in Mechelen zijn de 8.000 stemmen uit Boortmeerbeek die erbij komen ook niet overweldigd.
- Overigens: erg vaak blijken het gemeenten met dezelfde politieke kleur, die samengaan in vrijwillige fusies. Zo was er recent nog het verhaal van Borsbeek en Antwerpen (waar N-VA de plak zwaait) en in Oost-Vlaanderen Lochristi en Wachtebeke (waar beide burgemeesters bij Open Vld zijn).
- Hoe dan ook: de fusie is al erg ver doorgesproken, zoveel is duidelijk. Zo zouden er drie districten komen in de nieuwe stad: Mechelen zelf, Landelijk Mechelen en Boortmeerbeek. En belangrijk: als minister van Binnenlandse Aangelegenheden in de Vlaamse regering wil Somers zoveel mogelijk gemeenten doen fuseren in Vlaanderen. Hij kon dus zelf moeilijk achterblijven.
- De belangrijkste reden om te fuseren voor gemeenten is overigens financieel: doen ze dat, dan kunnen ze een flink deel van hun schulden doen verdwijnen. De Vlaamse overheid neemt die dan over, als wortel. Voor Mechelen gaat het om 50 miljoen euro in totaal, of meer dan 25 procent van de huidige schuld. De vraag is hoe lang die wortel nog zal blijven, want na 2024 komt er mogelijks een stok: het aantal gemeenten in Vlaanderen blijft te hoog, en zal onvermijdelijk nog moeten afnemen.
