Key takeaways
- De Belgische defensie-industrie maakt een strategische transitie door: van een focus op handvuurwapens naar de productie van onderdelen voor geavanceerde wapensystemen.
- Belgische bedrijven zoals Sonaca en John Cockerill Group leveren cruciale onderdelen voor grotere wapensystemen die internationaal worden geproduceerd.
- Gedreven door hogere defensie-uitgaven en de doelstelling om het aantal defensiebedrijven te verdubbelen, streeft België ernaar een leidende speler te worden op de Europese en wereldwijde defensiemarkt.
De Belgische defensie-industrie, die van oudsher gericht was op handvuurwapens en munitie, evolueert strategisch naar de productie van componenten voor geavanceerdere wapens en gespecialiseerde systemen. Dat schrijft Bloomberg in een analyse.
Uitbreiding van capaciteiten
De Seascan-onderwaterdrone van Exail Robotics, een uitstekend voorbeeld van deze verschuiving, heeft contracten binnengehaald bij de Belgische en Nederlandse marine dankzij zijn vermogen om mijnen te detecteren vanaf een afstand van 120 meter, zelfs in troebel water. Die capaciteit heeft ook de interesse gewekt van Azië, het Midden-Oosten en Europa, met name gezien de bezorgdheid over zeemijnen in de context van het huidige geopolitieke klimaat.
De Belgische defensiesector levert ook een bijdrage aan grotere wapensystemen die elders worden geproduceerd. Sonaca, het toonaangevende Belgische luchtvaart- en defensiebedrijf, werkt mee aan de assemblage van horizontale stabilisatoren voor de F-35-straaljager van Lockheed Martin. De John Cockerill Group produceert geschutskoepels die worden gebruikt in gepantserde voertuigen.
Strategische integratie
Bart Steukers, CEO van Agoria, een vereniging die meer dan 2.000 Belgische technologiebedrijven vertegenwoordigt, benadrukt het vermogen van België om cruciale componenten te leveren voor grotere defensieoplossingen. Hij wijst op het potentieel om meer Belgische bedrijven te integreren in de waardeketens van grote Europese en mondiale defensiebedrijven zoals Rheinmetall en Thales.
Yves Delatte, CEO van Sonaca, spreekt een ambitieuze visie uit waarin het bedrijf wereldwijd uitgroeit tot een miljardenbedrijf en marktleider in de luchtvaart- en defensiesector. Hij wijst op het potentieel van België om binnen enkele jaren een leidende rol te spelen in de ontwikkeling van onbemande draagraketten die gevechtsvliegtuigen kunnen begeleiden.
Trans-Atlantische banden
Hoewel de Belgische defensie-industrie relatief klein blijft in vergelijking met reuzen als Frankrijk, dat bijna 10 procent van de wereldwijde wapenexport voor zijn rekening neemt, is er een duidelijke drang naar groei. Julien Compere, CEO van FN Herstal, benadrukt het belang van het onderhouden van sterke trans-Atlantische betrekkingen, ondanks incidentele spanningen. Hij onthult dat FN Herstal, dat het Amerikaanse leger al voorziet van handvuurwapens, in gesprek is met verschillende Amerikaanse bedrijven over de productie van in de VS ontworpen wapens in Europa.
De Belgische premier Bart De Wever erkent de noodzaak om de defensie-uitgaven te verhogen en beloofde vorig jaar om zich aan te sluiten bij de nieuwe NAVO-doelstelling van 5 procent tegen 2035, nadat het land al 2 procent had bereikt. De regering heeft ook een plan geschetst om de komende negen jaar ongeveer 34 miljard euro in defensie te investeren.
Versterking van het defensie-ecosysteem
De Belgische minister van Defensie Theo Francken streeft ernaar het aantal defensiebedrijven binnen vijf jaar te verdubbelen tot 160 en prioriteit te geven aan het behoud van meer economische opbrengsten binnen België. De eerste Bedex-defensiebeurs, die in maart werd gehouden, trok 200 bedrijven uit 27 landen en resulteerde in 16 contracten, waaronder een samenwerking tussen het Amerikaanse Anduril Industries, het Belgische COBBS Belux en het Finse Nokia om in België capaciteiten te ontwikkelen voor de bestrijding van onbemande vliegtuigen.
Francken benadrukt de hernieuwde inzet van België voor defensie en erkent de historische rol van het land als stichtend lid van de NAVO en de EU. Hij stelt dat België eindelijk de nodige stappen zet om zijn verplichtingen binnen het bondgenootschap na te komen. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!