Een verrassende wending in het energiedebat in Zweden: energiereus Vattenfall gaat de haalbaarheid van small modular reactors (SMR’s) onderzoeken, op de Ringhals-site waar de voorbije jaren nog twee van de vier klassieke kernreactoren dichtgingen.

Net als andere Europese landen is Zweden zijn energiebeleid helemaal aan het herbekijken na de oplopende prijzen van de voorbije maanden. Als alternatief voor de recent gesloten kernreactoren wordt onder meer aan zonne-energie gedacht.

Maar nu komt Vattenfall ook met een ander alternatief: SMR’s, de nieuwe generatie kernreactoren waar Frans president Emmanuel Macron eveneens aan denkt “om nucleaire stroomopwekking heruit te vinden”.

Het gaat in Zweden voorlopig alleen nog maar om een haalbaarheidsstudie, die anderhalf jaar zal duren. “Als de studie uitwijst dat de uitbating rendabel zou zijn en we aan alle voorwaarden op het vlak van regelgeving kunnen voldoen, moet het mogelijk zijn om de eerste SMR-reactor tegen het begin van de jaren 2030 in bedrijf te hebben”, zegt Vattenfall-CEO Anna Borg in een persmededeling.

Ommezwaai

Zweden koos in de jaren tachtig voor een geleidelijke uitdoving van kernenergie, maar zou dus wel eens op zijn stappen kunnen terugkomen. “We zullen alle fossielvrije energiebronnen nodig hebben om aan de stijgende vraag naar elektriciteit in Zweden te voldoen”, zegt Borg. “SMR is een fossielvrije technologie die de laatste tijd een lange weg heeft afgelegd, dus willen we de voorwaarden onderzoeken voor de bouw van de kleine modulaire reactoren in de nabijheid van de kerncentrale van Ringhals.”

Dat Vattenfall weer op dezelfde plek uitkomt, is om technische redenen. Borg: “Enerzijds mogen we de twee stilgelegde reactoren Ringhals 1 en Ringhals 2 binnen de bestaande wetgeving vervangen, en anderzijds is er al netwerkinfrastructuur voorhanden die de aansluiting van nieuwe elektriciteitsopwekking eenvoudiger maakt.”

“Hobby voor miljardairs”

In België zorgde federaal minister voor Energie Tinne Van der Straeten (Groen) recentelijk nog voor ophef, door SMR’s als “een hobby voor miljardairs die zich vervelen” af te wimpelen. Dat leidde tot verontwaardigde reacties bij oppositiepartij N-VA.

(fjc)