Vanuit Zuid-Korea verspreiden activisten al jarenlang massa’s flyers in Noord-Korea met propaganda tegen het regime. Dat is nu verboden, zo bepaalde het Zuid-Koreaanse parlement. De beslissing stuit op veel kritiek. 

Activisten en Noord-Koreaanse vluchtelingen sturen al decennialang anti-Noord-Koreaanse pamfletten over de streng bewaakte grens met Zuid-Korea, meestal via ballonnen of in flessen via rivieren. Naast propaganda sturen ze ook geregeld voedsel, medicijnen, USB-sticks en kleine radiootjes naar hun noorderburen. 

De flyers zijn een doorn in het oog van Noord-Korea. In juni blaasde het regime de propagandaoorlog met zijn zuiderbuur nieuw leven in door zelf pamfletten over de grens met Zuid-Korea te verspreiden. Maar nadat Noord-Korea deze praktijk onlangs nog eens extra veroordeelde en om het land niet onnodig te provoceren, legt Zuid-Korea de praktijk aan banden. 

Over drie maanden wordt het verbod van kracht en overtreders riskeren drie jaar gevangenisstraf of boetes tot 30 miljoen won (22.550 euro). De wet werd goedgekeurd ondanks inspanningen van oppositieleden om de meerderheid van de regerende partij van president Moon Jae-in te blokkeren. Die laatste is erop gebrand om de banden met de Noord-Korea te verbeteren. 

Controverse

Het controversiële wetsvoorstel werd in juni ingediend nadat Kim Yo Jong, de zus van Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, verkondigde dat Zuid-Korea de pamfletten zou moeten verbieden of de ‘slechtste fase’ in de betrekkingen tussen de twee landen onder ogen zou moeten zien.

Maar met de nieuwe wet danst Zuid-Korea volgens de oppositie naar de pijpen van Kim Jong-un. ‘Ze proberen het bevel van Kim Yo Jong’s wettelijk vast te leggen na deze ene uitspraak’, zei Tae Yong-ho, een oppositielid en voormalige Noord-Koreaanse diplomaat die in de zomer van 2016 met zijn gezin overliep naar Zuid-Korea, in een toespraak.  

Ballonnenactivist Park Sang-hak, die in 2000 uit Noord-Korea vluchtte en al een strafonderzoek onder ogen ziet, heeft al duidelijk gemaakt dat hij zijn 15 jaar durende campagne om ballonnen met flyers op te laten bij de grens niet zou staken. ‘Ik blijf pamfletten sturen om de waarheid te vertellen omdat de Noord-Koreanen het recht hebben om die te kennen,’ zei Park tegen het persagentschap Reuters. ‘Ik ben niet bang om in de gevangenis te belanden.’

Ook Human Rights Watch heeft zich al uitgesproken tegen de beslissing van Zuid-Korea. Volgens de mensenrechtenorganisatie ontneemt de wet Zuid-Koreanen het recht op de vrijheid van meningsuiting en maakt het van mensenrechtenactivisme een strafbaar feit. 

‘De Zuid-Koreaanse regering lijkt meer geïnteresseerd in Noord-Korea’s Kim Jong-un tevreden te houden dan zijn eigen burgers hun basisrechten te laten uitoefenen’, zei John Sifton van Human Rights Watch eerder over het wetsvoorstel. ‘De voorgestelde wet bewijst de bevolking van zowel Zuid-Korea als Noord-Korea een slechte dienst.’