Key takeaways
- De Verenigde Staten hebben hun goedkeuring gegeven aan een verkoop van 20.000 lasergeleide raketsets aan Saoedi-Arabië ter waarde van 2 miljard dollar (1,75 miljard euro).
- Deze munitie biedt een kosteneffectieve oplossing om goedkope drones en kruisraketten onschadelijk te maken.
- Integratie in de F-15- en Typhoon-vloten versterkt de regionale stabiliteit en de interoperabiliteit tussen bondgenoten.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft goedkeuring verleend voor een mogelijke wapenverkoop ter waarde van 2 miljard dollar aan Saoedi-Arabië, bestaande uit maximaal 20.000 lasergestuurde Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS II)-kits. Deze aankoop is bedoeld om de verdediging van het Koninkrijk te versterken tegen een toenemende toestroom van onbemande luchtvaartuigen (UAV’s) en kruisraketten, met name nu de regionale spanningen tussen Saoedi-Arabië, de Houthi-rebellen en Iran escaleren.
Lucht-grond en lucht-lucht
De aankoop is gelijkmatig verdeeld. de Saoedi’s willen 10.000 eenheden voor lucht-grondaanvallen en 10.000 eenheden voor lucht-luchtgevechten. Ter ondersteuning van deze munitie omvat de overeenkomst nabijheidsontstekers, hoogexplosieve kernkoppen, raketmotoren en verschillende raketpods voor zeven schoten.
Het APKWS-systeem is modulair. Het combineert een standaard 70 mm-motor en een gekozen kernkop met een lasergeleidingscomponent. Met name de lucht-luchtversie, bekend als FALCO, beschikt over vernieuwde detectiealgoritmen en een nabijheidsontsteker om luchtdoelen beter te kunnen raken.
F-15SA en Eurofighter Typhoon
Hoewel in de officiële mededeling de afvuurplatforms niet worden gespecificeerd, wordt verwacht dat deze raketten zullen worden geïntegreerd in de F-15SA- en Eurofighter Typhoon-vloten van Saoedi-Arabië. Dit sluit aan bij een bredere trend binnen het Amerikaanse leger, waar vliegtuigen zoals de A-10 Warthog, F-16C Viper en F-15E Strike Eagle al toestemming hebben gekregen om deze wapens te gebruiken. Ook is de APKWS in de praktijk ingezet door Oekraïense F-16’s tegen Russische drones en door Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten.
De belangrijkste drijfveer voor deze aankoop is economische efficiëntie. Het gebruik van hoogwaardige raketten zoals de AIM-120 of AIM-9X – die elk tussen de 450.000 en 1 miljoen dollar (395.000 en 875.000 euro) kunnen kosten – om goedkope drones te vernietigen, is financieel onhoudbaar. Een APKWS-geleidingsset kost daarentegen slechts 15.000 tot 20.000 dollar (13.000 tot 17.500 euro). Door dit kosteneffectieve alternatief in te zetten, kan de Koninklijke Saoedische Luchtmacht grote aantallen eenrichtingsaanvalsdrones uitschakelen zonder haar budget uit te putten.
Regionale stabiliteit
Vanuit diplomatiek oogpunt benadrukte het ministerie van Buitenlandse Zaken dat deze verkoop aansluit bij de nationale veiligheidsdoelstellingen van de VS door een belangrijke niet-NAVO-bondgenoot te versterken. De maatregel is bedoeld om de regionale stabiliteit te vergroten. Daarnaast helpt het ook met de interoperabiliteit van de Saoedische strijdkrachten met Amerikaanse en NAVO-partners te verbeteren.
Hooggeplaatste functionarissen van de Amerikaanse luchtmacht hebben de APKWS II al geprezen als een uitmuntend instrument voor operaties tegen drones. Ze verwijzen daarbij naar het bewezen succes ervan bij recente gevechtsacties. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
