Key takeaways

• Frankrijk heeft 68 mm lasergestuurde raketten geïntegreerd in Rafale-straaljagers om goedkope drones uit te schakelen.
• Deze nieuwigheid maakt een einde aan de economische verspilling die ontstaat door het inzetten van raketten van miljoenen euro’s tegen goedkope doelen.
• Gelaagde verdedigingsstrategieën geven nu voorrang aan magazijndiepte en betaalbaarheid boven dure onderscheppingsraketten.

Frankrijk heeft met succes 68 mm lasergestuurde raketten geïntegreerd in de Rafale-gevechtsvliegtuigen. Zo is een budgetvriendelijke oplossing wordt geboden voor het uitschakelen van bedreigingen zoals Shahed-achtige drones.

Dit initiatief, bekend als het LADAC-programma, was een samenwerkingsverband tussen het Directoraat-generaal voor Bewapening (DGA), het lucht- en ruimtevaartonderzoekscentrum (CEAM) van de Franse lucht- en ruimtevaartmacht, Thales en Dassault Aviation. De uitrol voor de vliegtuigen van de Franse lucht- en ruimtevaartmacht zal naar verwachting tegen het einde van de maand zijn voltooid.

Economische onevenwichtigheid aanpakken

De drang om deze technologie te ontwikkelen kwam voort uit een kritieke economische onevenwichtigheid op het gebied van luchtverdediging. Generaal Jérôme Bellanger, stafchef van de Franse lucht- en ruimtevaartmacht, wees eerder op de absurditeit van het gebruik van MICA-raketten, die meer dan een miljoen euro kunnen kosten, om drones te vernietigen die slechts een paar duizend dollar waard zijn.

De dringende behoefte aan deze capaciteit bleek duidelijk tijdens Operatie Epic Fury in de VAE, waar Rafales in korte tijd tientallen dure raketten verbruikten bij de verdediging tegen Iraanse drone-invallen.

Aculeus-LG-raket

De technische opstelling maakt gebruik van Thales Telson JF12-pods, die elk 12 raketten bevatten. Concreet gebruikt men de Aculeus-LG-raket. Die heeft een bereik van ongeveer 6 kilometer. Om het systeem te laten functioneren, is de RBE2-radar van de Rafale aangepast en wordt de Talios-pod ingezet voor laserricht- en volgsystemen.

Er was daarnaast ook discussie over het aanpassen van de 30 mm-kanonnen van het vliegtuig voor gebruik tegen drones. Dat staat voorlopig on hold door het gevaar van het vliegen door brokstukken en het risico op nevenschade op de grond.

Een wereldwijde verschuiving naar gelaagde verdediging

De stap van Frankrijk weerspiegelt een wereldwijde verschuiving naar gelaagde, kosteneffectieve onderschepping. De Verenigde Staten waren pioniers in deze aanpak door de APKWS 70 mm-raket goed te keuren voor gebruik op F-15’s, F-16’s en A-10’s. Deze wapens zijn al ingezet in gevechtssituaties tegen Houthi-militanten en tijdens de verdediging van Israël, waarbij ze het probleem van de „magazijndiepte“ oplossen door piloten in staat te stellen meerdere raketten in één pod mee te voeren in plaats van één enkele dure raket. Op vergelijkbare wijze heeft de Britse Royal Air Force de APKWS geïntegreerd in haar Eurofighter Typhoon-vloot om opkomende dreigingen in het Midden-Oosten het hoofd te bieden.

Toekomstperspectieven en strategische export

Naast het Franse leger komt deze nieuwigheid waarschijnlijk ook naar internationale Rafale-klanten, met name in het Midden-Oosten, zoals Qatar en de VAE. Er bestaat ook de mogelijkheid dat deze raketten worden aangepast voor de Mirage 2000. Dat zou zee handig zijn voor Oekraïne, gezien het huidige gebruik van APKWS op F-16’s.

Aangezien moderne oorlogsvoering in toenemende mate gepaard gaat met massale salvo’s van goedkope drones en kruisraketten, is de inzet van betaalbare, precisiegeleide raketten een noodzaak voor gevechtsvliegtuigen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!