Het thuisland haalde op dubieuze wijze het toernooi binnen, stadia zijn halfleeg, bier werd twee dagen voor de aanvang verboden en de organisatie is duidelijk wel erg veel voor de Qatari. Tijdens zijn persbabbel, normaal een obligaat nummertje tijdens zo’n toernooi, haalde Jan Vertonghen, de man met meeste caps voor de Rode Duivels, opvallend uit.

Uiteraard ging het daarbij om het dragen van de bewuste aanvoerdersband, de OneLove-band met daarop een boodschap van steun voor de LGBTQ-gemeenschap.

• Een hele reeks Europese landen wilde die dragen, tot de FIFA het heel expliciet verbood. Met zelfs de dreiging om meteen een gele kaart te geven, bij de start van een wedstrijd, als de kapitein die band zou dragen. Oproepen van de kranten en ook politici in België “om dan maar die kaart te pakken”, gaan de Rode Duivels niet volgen.
• “Als we een statement maken, dan straffen we onszelf”, zo stelde Vertonghen. Maar hij ging verder: “Ik ben ook bang om dingen te zeggen. Ik voel me niet comfortabel om iets te zeggen. Dat zegt genoeg. Ik vind het spijtig.”
• “Ik heb dit nog nooit meegemaakt en hoop het nooit meer mee te maken. We worden gecontroleerd. We zijn hier om te voetballen en als we dat niet kunnen doen door een heel normaal statement. Maar ik zeg er beter niets over, want daardoor zou ik morgen wel eens gestraft kunnen worden en niet op het veld mogen staan. Ik laat het hier maar bij. Dat zegt genoeg.”

Vandaag op de agenda: Minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR) moet koorddansen in Doha.

Lahbib is in Doha vandaag, en beloofde daar al een ‘sterke boodschap’ te brengen aan het adres van de Qatari én ook de FIFA. De arbeidsomstandigheden en mensenrechten staan op de agenda, in een contact met de Qatarese minister van Buitenlandse Zaken.

• Maar de Qatari lijken alvast bijzonder weinig happig om ook maar iemand hun feestje te laten komen vergallen, laat staan een Europees landje. De minister kreeg tot enkele uren voor haar afreis zelfs niet het nodige visum: een zoveelste teken van het manifeste gebrek aan organisatiekracht bij de Qatari of was er meer aan de hand? Vooral dat eerste, is in diplomatieke kringen te horen.
• In elk geval, na haar lunch vanmiddag met de minister van Buitenlandse Zaken en vicepremier, sjeik Mohammed Al Thani, broer van de grote baas emir Tamim Al Thani, is er geen kans tot vragen: de Qatari schermen alles netjes af. Maar in kringen rond Lahbib belooft men “te zeggen waar het op staat”. Afwachten dus.
• Dat België uiteindelijk Lahbib stuurde om de evenwichtsoefening af te ronden, is in lijn met de andere Europese landen. In Frankrijk schrapte president Emmanuel Macron z’n reisplannen: hij gaat enkel als Les Bleus de halve finale zouden spelen. De opmerkingen van premier Elisabeth Borne over de mensenrechtensituatie in Qatar vielen de afgelopen maanden niet in goede aarde bij het emiraat, dat fel terugbeet.

Ook met Duitsland waren er spanningen, nadat de minister van Binnenlandse Zaken Nancy Faeser zich kritisch had uitgelaten over het toekennen van het WK aan Qatar, waarbij ze opriep dat in het vervolg “criteria zouden moeten worden nageleefd, voor dergelijke landen nog aan bod kunnen komen”. 

• Prompt werd in Doha de Duitse ambassadeur op het matje geroepen. Om maar te zeggen: men is assertief. Kanselier Olaf Scholz gaat voorlopig dan ook niet, net als de Britse premier Rishi Sunak, die niet afreist.
• Dat doet overigens Joe Biden ook niet, de Amerikanen stuurden gisteren de Amerikaanse diplomatieke chef Antony Blinken. Die zat in Qatar voor de wedstrijd VS-Wales, die op 1-1 eindigde. Naar verwachting zal Joe Biden de reis niet maken.

Dat de Qatari alvast dus niet bang zijn te laten zien dat ze zich niet in de hoek laten zetten is duidelijk. Met hun Qatar Investment Authority (QIA) hebben ze een van meer dan 450 miljard dollar met investeringen over heel Europa. Voor België speelt vooral de gasconnectie: een groot miljardencontract met Fluxys garandeert tot 2044 gas in Zeebrugge, vanuit Qatar. Niet té fel uithalen is dus de boodschap voor Lahbib.

• In die zin is de ontmoeting met Gianni Infantino interessanter voor Lahbib. De grote baas van de FIFA maakt er een punt van zich manifest aan de kant van de Qatari te zetten: hij woont dan ook in Doha, netjes gefixt door de Qatari, dankzij wie hij makkelijk de kas kan spekken.
• In een compleet van de pot gerukt openingsstatement verklaarde hij dat de Europese kritiek op de werkomstandigheden in Qatar “ontzettend onrechtvaardig was” en beschuldigde de Europeanen van een “dubbele moraal” en zelfs “puur racisme”.  
• “Voor wat Europa de afgelopen 3000 jaar heeft gedaan, zouden we de komende 3000 jaar nog excuses moeten aanbieden”, zei de Zwitser onder meer. En dan anderen de les gaan lezen?”

Vervolgens verbood de man dus ook fors de OneLove-band, en zelfs het woordje ‘love’ in de uitshirts van de Rode Duivels. “Verwacht je maar aan een stevig signaal, iets symbolisch”, zo fluisterde men in kringen rond Lahbib, vanmorgen in Doha.

(wb)