Key takeaways

• Vlaanderen gaat bedrijven 180 euro aanrekenen voor elke aanvraag om personeel uit niet-EU-landen aan te werven.
• Nieuwe beperkingen dwingen werkgevers om voorrang te geven aan lokaal en Europees talent.
• Hogere kosten en strenger toezicht moeten structureel arbeidsmisbruik uitbannen.

Vanaf volgend jaar krijgen bedrijven in Vlaanderen die personeel uit niet-EU-landen willen aanwerven, te maken met een nieuwe financiële verplichting. De Vlaamse minister van Werkgelegenheid, Zuhal Demir (N-VA), heeft aangekondigd dat voor elke ingediende aanvraag een vergoeding van 180 euro zal worden aangerekend. Die maatregel heeft tot doel de administratieve lasten van het Single Permit-systeem – dat een gecombineerde verblijfs- en werkvergunning verleent – te verschuiven van de overheid naar de werkgevers zelf.

Voorrang voor lokaal talent

Minister Demir stelt dat bedrijven voorrang moeten geven aan het aanwerven van lokale kandidaten en kandidaten uit Europa, alvorens op zoek te gaan naar internationaal talent.

Dit initiatief volgt op een reeks verscherpte beperkingen die op 1 januari van kracht werden, waardoor laaggeschoolde migranten van buiten de EU werden geweerd en de kansen voor mensen met middelbare vaardigheden aanzienlijk werden beperkt. Uit gegevens blijkt dat dit beleid het beoogde effect heeft. Het aantal sollicitaties voor functies voor middelbaar geschoolden is met 61 procent gedaald, terwijl het aantal aanvragen voor hooggeschoolde professionals – de primaire doelgroep van de wervingsstrategie van de regio – met 12 procent is gestegen.

Bestrijding van systematisch misbruik

De verschuiving naar strenger toezicht en hogere kosten is deels een reactie op eerdere systematische misstanden. In 2022 werden in de haven van Antwerpen gevallen van mensenhandel aan het licht gebracht waarbij het bedrijf Borealis betrokken was. Migranten werden daar blootgesteld aan illegale arbeidsomstandigheden en kregen een minimaal loon.

Bovendien leidden meldingen van frauduleuze vergunningconstructies in Turkije tot de invoering van versterkte beschermingsmaatregelen voor buitenlandse arbeidskrachten.

Weerstand van werkgevers

Het bedrijfsleven heeft echter zijn frustratie geuit. Gianni Duvillier van de werkgeversorganisatie Voka wees erop dat die nieuwe heffing bovenop de bestaande kosten komt, aangezien bedrijven al 152 euro betalen aan de federale immigratiedienst.

Duvillier had kritiek op de extra kosten en de lange verwerkingstijd van 15 weken, en stelde dat het aandringen van de regering op het aannemen van lokale arbeidskrachten een onpraktische theorie is die voorbijgaat aan de inherente starheid van de huidige arbeidsmarkt.

Rechtvaardigheid als uitgangspunt

Ondanks die bezwaren blijft Demir bij haar standpunt en koppelt ze de nieuwe vergoedingen aan bredere hervormingen. Aangezien nieuwe regelgeving vanaf 2026 de duur van de werkloosheidsuitkeringen beperkt, stelt de minister dat het niet meer dan rechtvaardig is om lokale werknemers voorrang te geven. Vanuit haar perspectief zorgt de verplichting voor bedrijven om te betalen voor het systeem waarvan ze gebruikmaken ervoor dat het proces duurzaam en rechtvaardig blijft voor de Vlaamse bevolking.

(at)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!