Key takeaways

• De Verenigde Staten geven prioriteit aan de betaalbare Blackbeard-hypersonische raket om de Chinese verdediging te overweldigen.
• Massaproductie zorgt voor een langdurige voorraad en dwingt vijanden ertoe dure onderscheppingsraketten te verspillen.
• Dankzij hun hoge kinetische energie kunnen deze wapens cruciale sensoren uitschakelen door hun enorme snelheid.

De Verenigde Staten geven prioriteit aan de ontwikkeling van de Blackbeard, een kosteneffectieve hypersonische raket geproduceerd door het in Californië gevestigde bedrijf Castelion, om de Chinese maritieme en kustverdediging uit te dagen. Dat schrijft South China Morning Post.

In tegenstelling tot traditionele high-end wapens is de Blackbeard ontworpen voor massaproductie en betaalbaarheid, met geschatte kosten per stuk tussen 2028 en 2031 van ongeveer 385.000 dollar (334.000 euro). Dit staat in schril contrast met duurdere opties zoals de Long-Range Anti-Ship Missile (LRASM) van Lockheed Martin, die ongeveer 3,25 miljoen dollar (2,8 miljoen euro) per stuk kost.

Oorlog om Taiwan

De verschuiving naar goedkopere munitie heeft tot doel te voorkomen dat de voorraden precisiewapens tijdens een mogelijk conflict over Taiwan snel uitgeput raken. Simulaties uitgevoerd door het Center for Strategic and International Studies wezen uit dat de dure LRASM-voorraden binnen één week na het uitbreken van vijandelijkheden uitgeput zouden kunnen raken.

Door duizenden Blackbeards in te zetten – het Pentagon heeft financiering aangevraagd voor meer dan 12.000 stuks – kan de Amerikaanse marine verzadigde aanvallen uitvoeren. Deze strategie zou Chinese verdedigers dwingen hun beperkte aantal onderscheppingsraketten te verspillen aan goedkope doelen, waardoor mogelijk de weg vrijgemaakt wordt voor zwaardere, vernietigendere raketten om hun doelwitten te bereiken.

Kinetische impact

De Blackbeard is ontworpen om met snelheden van meer dan Mach 5 te vliegen en kan worden ingezet vanaf vliegtuigen op vliegdekschepen. Hoewel uit eerste tests bleek dat een F/A-18E/F Super Hornet twee raketten kon vervoeren, is de marine van plan deze capaciteit te verhogen tot vier per vliegtuig.

Deskundigen suggereren dat het wapen zou kunnen worden gebruikt om cruciale sensoren en radarsystemen buiten werking te stellen of een ‘mission kill’ te veroorzaken door de enorme kinetische energie van een botsing bij hoge snelheid, zelfs als de lading relatief klein is.

Twijfels over effectiviteit

De effectiviteit van de Blackbeard blijft echter afhankelijk van verschillende variabelen. Militaire analisten merken op dat het succes van de raket afhangt van zijn radarsignatuur en vluchtbaan, evenals van het vermogen van de Chinese marine om een samenhangende, geïntegreerde verdediging te handhaven. Bovendien is er een aanzienlijke discussie over de kwetsbaarheid van de lanceerplatforms.

Sommige deskundigen stellen dat Chinese tegenmaatregelen Amerikaanse vliegdekschepen zo ver van de kust zouden kunnen dwingen dat ze niet meer effectief zijn, terwijl anderen van mening zijn dat de raket zeer efficiënt zal zijn tegen schepen die verder in de Stille Oceaan opereren of tegen installaties aan de kust.

Zoektocht naar tegenmaatregelen

Hoewel het Volksbevrijdingsleger methoden heeft onderzocht om dergelijke aanvallen te neutraliseren – waaronder het storen van satellietsignalen en preventieve aanvallen op lanceervliegtuigen – is het onduidelijk of deze strategieën volledig zijn geïmplementeerd. Nu de Amerikaanse marine streeft naar vroege operationele inzetbaarheid, vertegenwoordigt de Blackbeard een verschuiving naar kwantiteit en snelheid als middel om geavanceerde luchtverdedigingsnetwerken te overwinnen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!