Key takeaways

• De Amerikaanse militaire organisatie CENTCOM ontkent berichten over slechte leefomstandigheden en sterfgevallen aan boord van de USS Abraham Lincoln.
• Hoge heraanmeldingspercentages duiden op een sterk moreel onder de bemanning, ondanks beschuldigingen van tekortkomingen op het gebied van hygiëne en geestelijke gezondheid.
• Politieke leiders eisen verantwoording en steun voor matrozen die te maken hebben met ontberingen tijdens hun uitzending.

Het Amerikaanse Central Command (CENTCOM) heeft beschuldigingen over ondermaatse leefomstandigheden op de USS Abraham Lincoln tijdens haar missie in het Midden-Oosten van de hand gewezen. Om beweringen over een laag moreel te weerleggen, benadrukte CENTCOM dat 84,4 procent van het scheepspersoneel ervoor koos om opnieuw in dienst te treden. Dat wijst op een hoge mate van tevredenheid en veerkracht ondanks het feit dat ze meer dan 260 dagen op open zee hebben doorgebracht.

Kritiek op valse geruchten

De militaire autoriteit weerlegde ook beweringen afkomstig uit Iraanse media, waarin is gesuggereerd dat gewelddadige interne conflicten tot zeven doden hadden geleid. CENTCOM verduidelijkte dat er geen sprake was van dergelijke dodelijke slachtoffers en merkte op dat een matroos die op 3 augustus overboord was gevallen, onmiddellijk en ongedeerd werd gered.

Functionarissen hadden kritiek op de verspreiding van deze “valse” verhalen en verklaarden dat dergelijke onjuistheden een gebrek aan respect tonen voor de militairen en hun families.

Bemanning

Ondanks de ontkenningen van het leger spraken sommige Amerikaanse politici hun bezorgdheid uit. Senator Richard Blumenthal drong er bij de regering op aan om duidelijkheid te verschaffen over de ondersteuning die aan de bemanning wordt geboden, naar aanleiding van berichten over psychische problemen, tekortkomingen op het gebied van hygiëne – waaronder verstopte afvoerleidingen en een tekort aan zeep – en veiligheidsrisico’s op open dekken.

Bovendien zouden vertragingen in het postsysteem ertoe hebben geleid dat bemanningsleden maandenlang op persoonlijke pakketten moesten wachten. Te midden van deze controverses riep Chuck Schumer, de minderheidsleider in de Senaat, op tot het ontslag van minister van Defensie Pete Hegseth, waarbij hij de ontberingen van de matrozen toeschreef aan diens vermeende incompetentie.

Vervanging op komst

Wat de inzet van het schip betreft, gaven nieuwsmedia zoals NBC News, CNN en The Wall Street Journal aan dat de USS Abraham Lincoln op de planning staat om te worden vervangen door de USS George Washington. Hoewel CNN opmerkte dat deze aflossing al was gepland voordat de klachten aan het licht kwamen, blijft het exacte tijdschema voor de overgang onduidelijk, hoewel dergelijke operaties doorgaans enkele weken in beslag nemen.

Zowel het Pentagon als CENTCOM weigerden verdere details te verstrekken, onder verwijzing naar de operationele veiligheid.

Midden-Oosten

De USS George Washington bracht eind juli een bezoek aan Da Nang, Vietnam, en vertrok op 5 augustus naar een niet nader genoemde bestemming. Ondertussen werd de Abraham Lincoln begin januari van de Zuid-Chinese Zee naar het Midden-Oosten verplaatst om de Amerikaanse militaire aanwezigheid te versterken. Sinds 28 februari, na Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran, ligt het vliegdekschip gestationeerd in de Arabische Zee om een zeeblokkade van Iraanse havens te handhaven. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!