Key takeaways

• Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een wapenovereenkomst ter waarde van 5 miljard dollar (4,3 miljard euro) goedgekeurd voor de verkoop van 10.000 precisiebommen aan Saoedi-Arabië.
• JDAM-kits met vergroot bereik verdrievoudigen de aanvalsafstand om piloten te beschermen tegen vijandelijke luchtverdediging.
• Toezicht door het Congres blijft de laatste hindernis, gezien eerdere controverses over burgerslachtoffers in Jemen.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het Congres onlangs op de hoogte gesteld van zijn goedkeuring voor een mogelijke wapenovereenkomst ter waarde van 5 miljard dollar met Saoedi-Arabië. Deze omvangrijke overeenkomst, die op 4 september is aangekondigd, omvat de levering van meer dan 10.000 geleidingssystemen en bijbehorende bommen. Dit is een van de belangrijkste wapenverkopen die Washington in de recente geschiedenis aan een internationale partner heeft goedgekeurd.

JDAM-ER

De aankoop richt zich op de Joint Direct Attack Munition-Extended Range (JDAM-ER), een geavanceerde upgrade ten opzichte van standaard precisiekits. Terwijl standaard JDAM’s gebruikmaken van gps-gestuurde vinnen om een hoge nauwkeurigheid te garanderen, is de ER-versie voorzien van een uitklapbare vleugel.

Deze aanpassing vergroot de glijafstand van het wapen van ongeveer 25 kilometer tot meer dan 75 kilometer, waardoor piloten doelen kunnen raken vanaf een veiligere afstand, ruim buiten het bereik van vijandelijke luchtverdedigingssystemen. Omdat de vleugelkit slechts een minimaal gewicht toevoegt, is deze compatibel met diverse vliegtuigen, waaronder de B-52 en de F-15. Boeing, met hoofdkantoor in Virginia, is aangewezen als exclusieve leverancier voor het contract.

Munitie

Concreet omvat het pakket 5.004 BLU-111-bommen van 225 kilogram in combinatie met KMU-572-kits, evenals 5.000 BLU-117-bommen van 900 kilogram in combinatie met KMU-556-kits.

Om een lange operationele levensduur te garanderen, omvat de overeenkomst ook doelsensoren, ontstekers, vervangingsonderdelen en technische ondersteuning op lange termijn door de contractant.

Regionale spanningen

Deze transactie volgt op een geschiedenis van politieke spanningen rond Amerikaanse wapens in de regio. Tijdens het conflict in Jemen, dat in 2015 begon, leidde het gebruik van in de VS vervaardigde precisiebommen door Saoedische strijdkrachten tot talrijke burgerslachtoffers, wat tot veroordelingen leidde van wetgevers en mensenrechtenorganisaties.

Deze controverses leidden in 2016 tot een tijdelijke bevriezing van de verkoop van geleidingssystemen door de regering-Obama en tot een fel omstreden stemming in de Senaat in 2017 over een afzonderlijke verkoop van bommen. Hoewel er sinds 2022 een algemeen staakt-het-vuren van kracht is in Jemen, bevat het huidige voorstel geen specifieke beperkingen of verwijzingen naar het eerdere conflict.

Belangen van de VS verdedigen

Ter rechtvaardiging van de verkoop stelde het ministerie van Buitenlandse Zaken dat de deal in overeenstemming is met de strategische belangen van de VS door een belangrijke niet-NAVO-partner te versterken. Ambtenaren beweerden dat de aankoop de nationale defensie van Saoedi-Arabië zou versterken, evenals het vermogen om samen te werken met de VS en bondgenoten in de Golf, zonder het regionale militaire evenwicht te verstoren.

Bovendien merkten zij op dat de verkoop de militaire paraatheid van de VS niet in gevaar zou brengen en geen extra Amerikaans personeel ter plaatse zou vereisen.

Nog geen definitieve goedkeuring

Hoewel het ministerie van Buitenlandse Zaken de verkoop heeft goedgekeurd, is deze nog niet definitief. De kennisgeving luidt een periode van toezicht door het Congres in, waarin leden van de wetgevende macht de overeenkomst kunnen aanvechten of wijzigen. Aangezien eerdere wapenovereenkomsten met Saoedi-Arabië vanwege politieke tegenstand zijn uitgesteld of teruggeschroefd, blijven de uiteindelijke uitkomst en het leveringsschema onzeker. Bovendien zouden eventuele binnenlandse investeringscompensaties tussen Boeing en de Saoedische regering via afzonderlijke onderhandelingen worden geregeld. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!