Key takeaways

• Donald Trump zou Pickaxe Mountain in Iran kunnen aanvallen om een beslissende overwinning op het Iraanse nucleaire programma te claimen.
• Door de harde granietlagen in de diepte is totale vernietiging van de faciliteit technisch gezien onwaarschijnlijk.
• Strategische ambiguïteit stelt beide landen in staat het conflict te beëindigen met een schijnbare overwinning.

President Donald Trump zou een uitweg kunnen vinden uit zijn omstreden militaire confrontatie met Iran door Pickaxe Mountain aan te vallen. Door deze ondergrondse installatie te raken, zou de president in het openbaar kunnen beweren dat de nucleaire ambities van Teheran zijn verpletterd, waardoor hij een conflict kan afsluiten dat een politieke last is geworden.

De oorlog, in combinatie met stijgende brandstofkosten, speelde een rol bij de recente verliezen van de Republikeinen bij de verkiezingen, waardoor de behoefte van de president aan een waargenomen overwinning nog groter is geworden. Hoewel hij heeft aangegeven de huidige stand van zaken te willen handhaven, heeft hij tegelijkertijd gewaarschuwd dat de Amerikaanse strijdkrachten klaar staan voor onmiddellijke actie.

Pickaxe Mountain

Het brandpunt van deze spanning is Kūh-e Kolang Gaz Lā, algemeen bekend als Pickaxe Mountain. Deze 1.600 meter hoge berg, gelegen nabij het nucleaire centrum van Natanz, zou een faciliteit herbergen die tussen de 80 en 100 meter diep begraven ligt.

Deze locatie werd aangelegd na de mysterieuze explosies van 2020 die verschillende Iraanse installaties lamlegden, waaronder een assemblagewerkplaats voor centrifuges in Natanz. Iraanse functionarissen gaven later aan dat de vervanging van die faciliteit diep in de berg zou worden gevestigd.

Verrijking van uranium

Amerikaanse functionarissen vrezen dat deze versterkte locatie wordt gebruikt om centrifuges te huisvesten voor de verrijking van uranium tot wapenkwaliteit of voor andere ontwikkelingen op het gebied van kernwapens. Rapporten op basis van Israëlische inlichtingen suggereren dat cruciale apparatuur al naar de tunnels is overgebracht.

Hoewel satellietbeelden bevestigen dat er bouwactiviteiten gaande zijn en dat de ingangen zijn versterkt, en een rapport van het CSIS meldde toegenomen activiteit in 2026, blijft de exacte inhoud onbevestigd aangezien internationale inspecteurs de toegang is geweigerd.

Zijn Amerikaanse bommen sterk genoeg?

Het vernietigen van de faciliteit vormt een aanzienlijke technische uitdaging vanwege de dichte granietsamenstelling van de berg. Het is onduidelijk of de GBU-57, de krachtigste Amerikaanse bunkerbuster, dergelijk hard gesteente op de geschatte dieptes kan doorboren. Als alternatief zouden de VS zich kunnen richten op externe infrastructuur en ingangen om de activiteiten te hinderen.

Hoewel dergelijke aanvallen vertragingen zouden kunnen veroorzaken, zou diep ondergronds gelegen apparatuur waarschijnlijk intact blijven. Dit leidt tot een verificatiekloof: de president zou op basis van zichtbare schade aan het oppervlak succes kunnen claimen, terwijl de daadwerkelijke nucleaire capaciteiten onder de grond intact blijven.

Uitweg zoeken uit de oorlog

Deze dubbelzinnigheid biedt een mogelijke weg naar vrede voor beide partijen. Trump zou een aanval kunnen gebruiken als voorwendsel om de overwinning uit te roepen en troepen terug te trekken. Tegelijkertijd zou Teheran het wellicht voordelig vinden om de VS een oppervlakkige overwinning te laten claimen om de oorlog te beëindigen, en zo zijn verborgen middelen te behouden.

Sommige berichten suggereren dat de regering-Trump mogelijk zelfs naar een dergelijke overeenkomst heeft gestreefd, hoewel het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken dit heeft ontkend en met vergeldingsmaatregelen heeft gedreigd.

Risico’s op lange termijn

Uiteindelijk zou een beperkte aanval de bredere geopolitieke geschillen, zoals de veiligheid van de Straat van Hormuz, niet oplossen. Er bestaat een risico op een misrekening als Trump ervan uitgaat dat een kleine aanval het conflict beëindigt, terwijl Iran zich gedwongen voelt te reageren om zijn imago te behouden. Een duurzame oplossing zou nog steeds uitgebreide overeenkomsten vereisen over sancties, zeevaart en nucleaire transparantie. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!