SpaceX, de private lucht- en ruimtevaartfabrikant en ruimtevaartonderneming opgericht door Elon Musk, is door de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) aan de grond gehouden nadat een van haar Falcon 9 raketten in de ruimte uit elkaar brak en de lading Starlink satellieten ten dode was opgeschreven.

Het incident deed zich voor op donderdagavond toen de tweede trap van de raket niet opnieuw ontbrandde en de 20 Starlink-satellieten in een ondiepe baan uitzette, waardoor ze opnieuw de atmosfeer van de aarde binnenkwamen en opbrandden. Dit was de eerste mislukking van de Falcon 9-raket sinds 2016, toen deze ontplofte op een lanceerplatform in Florida.

Onderzoek naar de oorzaak van het falen

De FAA heeft de Falcon 9 aan de grond gehouden totdat SpaceX de oorzaak van het falen onderzoekt, de raket repareert en goedkeuring krijgt van het agentschap. Dit proces kan enkele weken of maanden duren, afhankelijk van de complexiteit van het probleem en het plan van SpaceX om het op te lossen.

De Starlink-satellieten die bij de storing verloren zijn gegaan, maken deel uit van een constellatie van meer dan 7.000 satellieten die SpaceX sinds 2018 heeft gelanceerd voor zijn wereldwijde breedbandinternetnetwerk. De satellieten vormen geen bedreiging voor het publiek en zullen de atmosfeer van de aarde weer binnenkomen en volledig desintegreren.

SpaceX werkt aan een update van de software van de Starlink-satellieten om de stuwraketten aan boord te dwingen harder dan normaal te vuren om een vurige atmosferische terugkeer te voorkomen. Musk gaf echter toe dat dit misschien niet werkt en dat de satellieten waarschijnlijk zullen opbranden in de atmosfeer.

Grote gevolgen voor de klanten van SpaceX

Het falen van de Falcon 9 raket heeft grote gevolgen voor de klanten van SpaceX, waaronder NASA, die afhankelijk is van de raket om astronauten en vracht naar het internationale ruimtestation te sturen. Het agentschap houdt alle Falcon 9 missies van SpaceX in de gaten en zal betrokken worden bij het onderzoek naar de storing.

Ondanks de tegenslag blijft SpaceX een van de meest actieve en succesvolle spelers in de wereldwijde ruimtevaartindustrie. De Falcon 9 raket is gebruikt voor een breed scala aan missies, waaronder satellietlanceringen en vrachtleveringen aan het Internationale Ruimtestation.

Het falen van de Falcon 9 raket is een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van de ruimteverkenning. Hoewel het vertragingen en verstoringen in het lanceerschema van SpaceX kan veroorzaken, is het bedrijf goed uitgerust om de storing te onderzoeken en stappen te ondernemen om soortgelijke incidenten in de toekomst te voorkomen.