Bewijs van klimaatverandering: De oplopende Spaanse temperaturen zijn volgens de meteorologen een bevestiging van de opwarming van de aarde, maar tevens wordt opgemerkt dat een groot gedeelte van de schade al is aangericht.

• “Spanje telde vijftig jaar geleden negentig zomerdagen”, werpen de wetenschappers aan de Universitat Politècnica de Catalunya op. “Maar inmiddels is die zomerperiode al tot 145 dagen uitgebreid.”
• Tijdens diezelfde periode was er bij de hittegolven die het land hebben getroffen, bijna sprake van een verzevenvoudiging.
  • Het aantal tropische nachten, waarbij de temperatuur niet onder de grens van 20 graden Celsius daalt en het nagenoeg onmogelijk is de slaap te vatten, zou tijdens datzelfde tijdsbestek met elf zijn vermenigvuldigd.
• De onderzoekers wijzen er nog op dat de Spaanse zomerperiode het voorbije jaar uitzonderlijk vroeg zijn intrede heeft gedaan en bovendien maanden is blijven hangen.
  • “Dit leidde tot een opeenvolging van hittegolven die de Spaanse landbouwoogst hebben verbrand en in het hele land de introductie van restricties op het gebruik van water noodzakelijk maakten.”
  • “De Spaanse gemiddelde temperaturen zijn tot absolute pieken opgelopen. Vooral stedelijke gebieden werden met aanzienlijke temperatuurverhogingen geconfronteerd.”
  • “Hierdoor werden deze locaties voor de bevolking een beduidend minder aantrekkelijke woonomgeving. De grootste impact werd opgemerkt in Palma, Barcelona, Murcia, Ciudad Real, Zaragoza en Madrid.”

Consequenties voor volksgezondheid: De hittegolven hebben het voorbije jaar in Spanje ook zware consequenties voor de volksgezondheid gehad.

• Het fenomeen zou in het land immers tot een oversterfte van 22.249 mensen hebben geleid. Daarbij zouden 4.732 overlijdens rechtstreeks aan de hogere temperaturen moeten zijn toegeschreven.
  • Volgens de studie hebben de extreme temperaturen geleid tot een toename van het aantal overlijdens bij patiënten met eerdere ademhalingsproblemen en cardiovasculaire aandoeningen.
  • Daarbij wordt opgemerkt dat ook temperatuurstijgingen van amper één graad Celsius het aantal sterfgevallen sterk kan doen toenemen.
• Bovendien moet er volgens de wetenschappers rekening mee worden gehouden dat de problemen voor de volksgezondheid in realiteit wellicht nog gevoelig hoger liggen dan in de studie wordt gesuggereerd. Het aantal sterfgevallen dat door de hitte wordt veroorzaakt, wordt volgens hen immers onderschat.

(nd)