Key takeaways

• Troepen van Noord-Korea hebben tijdens een recente militaire simulatie de verdedigingslinies van Zuid-Korea doorbroken.
• De afhankelijkheid van Amerikaanse verkenningsmiddelen belemmert het vermogen van Zuid-Korea om preventieve aanvallen uit te voeren.
• Toenemende spanningen aan de grens en incidenten met mijnen wakkeren de binnenlandse politieke verdeeldheid over de defensiestrategie aan.

Een recente militaire simulatie, uitgevoerd door gezamenlijke Amerikaanse en Zuid-Koreaanse strijdkrachten, bracht een kritieke kwetsbaarheid aan het licht. Noord-Koreaanse troepen wisten de verdedigingslinies te doorbreken en bereikten de buitenwijken van Seoel.

Volgens berichten in de Chosun Ilbo vond deze doorbraak plaats in een scenario van conventionele oorlogsvoering, waarbij geen gebruik werd gemaakt van kernwapens. Militaire insiders suggereren dat de mislukking mogelijk voortkomt uit de zich ontwikkelende tactische capaciteiten van Noord-Korea of uit tekortkomingen in de gezamenlijke commandostructuur.

Afhankelijkheid van de VS

De resultaten hebben het politieke debat over de overdracht van de operationele controle in oorlogstijd van de VS naar Seoel aangewakkerd. Terwijl de regering van president Lee Jae-myung ernaar streeft deze overdracht tijdens zijn ambtstermijn af te ronden, gaf generaal Xavier Brunson van de Amerikaanse strijdkrachten in Korea onlangs aan dat veranderende veiligheidsdynamieken – waaronder de raketactiviteiten van Noord-Korea – nieuwe paraatheidsnormen noodzakelijk hebben gemaakt.

Daarentegen hield de Zuid-Koreaanse minister van Defensie Kang Shin-chul vol dat de primaire criteria voor de overdracht hetzelfde blijven. Nochtans lopen de beoordelingen van die doelstellingen uiteen. Een belangrijk obstakel blijft de afhankelijkheid van Zuid-Korea van Amerikaanse verkenningsmiddelen om mobiele lanceerinrichtingen te volgen. Dat is een tekortkoming die de doeltreffendheid van de preventieve aanvalsstrategie ‘Kill Chain’ van Seoul in gevaar brengt.

Toenemende spanningen aan de grens

De Ulchi Freedom Shield-oefening zelf is gehinderd door een verkorting van de duur en de volledige annulering van een geplande tegenaanvalsfase, naar aanleiding van richtlijnen van het Pentagon om de oefeningen terug te schroeven. Dit gebeurde te midden van toenemende fysieke spanningen aan de grens.

Eind oktober zijn ongebruikelijke activiteiten waargenomen in de provincie Noord-Hwanghae. Daar is een Noord-Koreaanse 122 mm zelfrijdende houwitser in het open veld gezien, gericht op het zuiden. Deze brutale opstelling, in combinatie met soldaten die oefeningen uitvoerden en propagandaslogans gericht tegen de VS, sluit aan bij waarschuwingen van Kim Yo Jong over de versterking van tactische wapens langs de grens.

Incident in de gedemilitariseerde zone

Deze escalaties volgen op een incident in september in de gedemilitariseerde zone. Daarbij raakten drie Zuid-Koreaanse officieren gewond door landmijnen. Terwijl het VN-commando en de gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea vaststelden dat Noord-Korea deze mijnen opzettelijk had geplaatst in strijd met de wapenstilstand, deed Pyongyang deze beweringen af als verzinsels.

Psychologische oorlogsvoering

Er is verdere wrijving ontstaan over het gebruik van psychologische oorlogsvoering via luidsprekers aan de grens. Nadat Kim Yo-jong had gedreigd de uitzendingen over de grens te hervatten, reageerde Seoel dat het evenredige maatregelen zou nemen, hoewel het nog geen definitief besluit heeft genomen. Deze kwestie is bijzonder omstreden omdat de huidige regering in juni 2025 haar eigen luidsprekersystemen heeft ontmanteld. Zij trok toen het nut ervan in twijfel trok.

Verdeeldheid

Dit vermeende gebrek aan daadkracht heeft scherpe kritiek uitgelokt van de oppositiepartij People Power Party. Partijleiders beschuldigen de regering van onderdanigheid en verzoening en eisen de onmiddellijke hervatting van de propaganda-uitzendingen en een assertievere militaire houding, naar het voorbeeld van de reactie na de mijnaanvallen in 2015. Hoewel de regerende Democratische Partij de provocaties van Pyongyang eveneens veroordeelt, blijft zij pleiten voor een gematigder aanpak. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!